Карай. Сын Карая. Повести

- Вот! - проговорил он с удовлетворением и поманил Арсена к себе. - Вот что тебе надо!

Крупный строящийся завод извещал о наборе рабочей силы. Принимались и неквалифицированные рабочие - на заводских курсах они могли получить квалификацию.

Арсен прочитал и попытался улыбнуться.

- Это вы мне предлагаете?

- Именно!

- Что же я буду там делать?

- Как - что? Камни таскать, тачки возить, бетон замешивать. Там есть вечерняя школа. Поступишь на учебу без отрыва от производства.

- Вы что, смеетесь? - возмутился Арсен. Но, увидев недоброе лицо Андрея, умолк. - Для чего это вам надо?

- Это надо тебе, а не мне.

Арсен угрюмо пожал плечами:

- Очень уж вы распоряжаетесь…

Мы двинулись дальше. Но вскоре Андрей снова остановился. На этот раз - возле парикмахерской. Он достал пять рублей и протянул Арсену:

- Пойди постригись. Наголо. Лучше всего - побрей голову.

Арсен мрачно сказал:

- У меня есть деньги. Но я оставлю чубик спереди. Я всегда оставляю чубик…

- Нет! - непреклонно отрезал Андрей. - Все сбривай, наголо. Подожди, я вместе с тобой пойду.

И он ушел, снова оставив на мое попечение чемоданы да еще в придачу Карая. В парикмахерской он пробыл довольно долго, а когда вышел оттуда, то сообщил:

- Бреют наголо.

- Ты герой, - сказал я.

Мы не стали ждать Арсена, взяли такси и поехали. И снова Карай лег на мягкое сиденье.

Когда Ева открыла нам дверь, Андрей молча внес в переднюю оба чемодана. Мне он не доверил ни одного из них. А ведь с пустыря я нес этот тяжелый чемодан, и он даже не думал взять его у меня…

Ева что-то говорила, смеялась, звала нас пить чай. Но, оказывается, - так, во всяком случае, утверждал Андрей, - мы не могли остаться…

- Андрей, - девушка потупилась, - вы моего брата не видели?

По тому, как был задан этот вопрос, я почувствовал, что она хочет узнать больше, чем спрашивает.

- Арсена? - переспросил Андрей. - Нет, мы его не видели. Но я думаю, что скоро он будет дома. Вероятно, сейчас явится.

- Он хороший мальчик, - робко сказала Ева. - Может быть, немножко избалован…

- Да, пожалуй, что есть немного, - вежливо согласился Андрей.

Ева никак не могла успокоиться:

- Понимаете, я не хотела говорить, но я недавно узнала, что он бросил школу. - У Евы дрогнули губы. - В этом я виновата…

- Вы ни в чем не виноваты! - Андрей ласково взял ее за руку. - И все теперь будет хорошо. Ни о чем, прошу вас, не тревожьтесь…

Я оставил их. Мне пришлось довольно долго ждать Андрея в парадном. Мимо меня прошмыгнул Арсен. Я попытался заговорить с ним, он не ответил. Наконец появился Андрей, и мы - в который уже раз! - вышли из этого дома на улицу.

Андрей повертел перед моим носом красным наперстком.

- Я срезал ему ноготь! - объявил он с торжеством, как объявляют о большой победе, и бросил наперсток в урну.

- Для начала и это дело, - сказал я.

- А что! Мальчишка еще будет человеком!

ВСТРЕЧА С ЭЛЬ-ХАНОМ

Камень качнулся, осел и сорвался вниз. Он прыгал с уступа на уступ. Только и слышалось: цок! цок! Горное эхо подхватило и размножило этот звук. Уже камня и видно не было, а снизу все доносилось сухое щелканье, будто орехи падали с буфета на пол.

Карай заглянул в пропасть, попятился назад и отрывисто залаял. Этот собачий бас, который всегда вызывал довольную усмешку на лице Андрея, теперь едва слышался. Когда Карай лаял дома, в шкафу дребезжала посуда. Ева сердилась: «Оглохнуть можно из-за этой собаки!» Тут, в горах, среди скал, засыпанных снегом, басовитый лай снова напоминал беспомощное щенячье тявканье, хорошо знакомое Андрею: когда-то маленький Карайка вот так же удивленно лаял на мир, забравшись в голенище хозяйского сапога…

Андрей вытащил из кармана кусочек сахара и дал собаке. Он с удовольствием почувствовал деликатное прикосновение холодного носа к своей ладони. Карай взял сахар осторожно, не торопясь - сначала обнюхал, потом захватил зубами. Он никогда не вырывал лакомства из руки, как это делают некоторые собаки. Ева говорила, что Карай понимает приличия…

Было холодно и пустынно. Далеко внизу стояли домики научной экспедиции. Еще ниже виднелось горное озеро с необычным названием: «Черная вода», хотя оно было светлым и прозрачным. В домиках шла какая-то своя жизнь: вился дымок над крышами, пробежала повариха с ведром. Приближалось время обеда.

Андрей поежился, плотнее запахнул телогрейку. Подумать только: лето! Он потер озябшие пальцы. Какое, к черту, лето! Как бы Карай не замерз… Пес сильно вылинял перед наступлением жарких дней, выбросил весь свой подшерсток, и теперь его пробирал холод. Он прижал уши к затылку и, дурачась, принялся носиться по скалам. То и дело посматривал на хозяина: ну-ка, мол, поймай!

Сегодня утром Андрей еще и думать не мог, что окажется здесь. Человек не поспевает приспосабливаться к таким быстрым переменам. Ты уже среди льдов, а все тебе помнится жара…