Карающая Длань

Пятеро из сектантов застыли темными зловещими изваяниями и мычали что-то затяжное. Но если присмотреться, то можно было увидеть, как они еле-еле покачивались на носках, будто находились в трансе. И только один из них, явно колдун, то и дело тихим голосом скороговорками произносил фразы на незнакомом гортанном языке, проделывал пассы руками и кружился на месте. В паузах между фразами жертва, лежащая на полу в центре вычерченной фигуры, тотчас же начинала биться в судорогах, а из ранок, которыми обнесли ее конечности, начинала хлестать кровь. Однако стоило магу вновь раскрыть рот, как человек успокаивался.

– Лорд… Пс… пс…

Паладин не отозвался, лишь кивнул: слышу, мол, чего тебе?

– Чего мы ждем?

– Скоро! – быстро шепнул воин и неслышно обнажил нож и меч, а я тут же последовал его примеру.

Вскоре проводивший ритуал перестал крутиться и проделывать всякие пассы. Выкрикнув длинную фразу, он воздел руки вверх и резко сжал кулаки. Под обшарпанным потолком из ниоткуда появились клубы белого дыма. Поначалу дым просто заполнил все пространство под потолком – не осталось ни единого свободного пятнышка, – а когда дело было сделано, сектант прокричал только одно слово, и этот колдовской туман будто кто-то начал мешать огромной ложкой. Он стал закручиваться в большую воронку – то еще зрелище, особенно когда не привык к такому.

Неподвижные ранее фигуры фанатиков пришли в движение. Руки в просторных балахонах с широкими рукавами рывком поднялись вверх. Лица повернулись туда же, а капюшоны слетели с голов. Они затянули песнопение, сопровождающееся короткими завываниями.

Вызвавший же воронку сектант достал из складок одежды кинжал с обсидиановым клинком и в два шага оказался подле лежащей фигуры. Перехватив нож поудобнее, колдун присел на одно колено и поднял клинок над сердцем.

– Вперед! – коротко бросил паладин, и свистнувшая в воздухе сталь впилась в грудь чернокнижника раньше, чем он сам успел нанести смертельный удар своей жертве. Фанатик отлетел назад, но – я не поверил своим глазам – попытался подняться.

– Добей мага! – бросил через плечо рыцарь и в следующий момент разрубил ближайшего фанатика.

Откуда-то с противоположной стороны в комнату ворвались Грехем и Юлфен, но на них все-таки успели среагировать.

Я коршуном устремился к темному магу, который уже встал на ноги и сделал шаг в сторону жертвы, намереваясь во что бы то ни стало довести ритуал до конца. Еще миг – и мой освященный клинок, уже готовый пить кровь, должен был вонзиться в живот чернокнижника, однако вокруг него появилась прозрачная серая пленка. В один миг мои движения стали медленными, вялыми, тяжелыми, а меч, словно увязший в трясине, еле двигался.

Колдун повернулся ко мне, и его губы растянулись в гаденькой улыбке, демонстрируя желтые зубы, а свободную руку окутала синеватая дымка. Вот он – конец, подумал я…

Однако внезапно вспыхнувший белым пламенем клинок ударил по волшебной оболочке, и щит чернокнижника разлетелся множеством осколков. Еще миг – и застывшая в наглой ухмылке голова покатилась по пыльному полу.

Я огляделся по сторонам: жалкое сопротивление сектантов было подавлено. Да и что могли противопоставить вооруженные ножами люди закаленным в боях паладинам, настоящим воинам. Взгляд как раз наткнулся на Юлфена, который с гримасой отвращения отрубал головы поверженным врагам. Сомнительная слава, но черную работу должен кто-то выполнять, а то вздумают еще ожить, как всегда, не вовремя.

Грехем же склонился над обнаженной жертвой, принялся щупать пульс.

– Цела? – положил мне руку на плечо лорд Хелинг.

– А где воронка? – вместо ответа спросил я, покосившись на потолок.

– Исчезла. Слова Господу – мы успели прервать ритуал, – не без облегчения в голосе вздохнул паладин, указывая на затоптанные свечи и контуры рисунка.

– Что они хотели с ней сделать? – Мне стало очень любопытно.

– Скорее всего, ее готовили для чего-то. Видишь узоры на ее ногах? – Рыцарь указал на жертву, оказавшуюся девушкой. Грехем уже успел завернуть ее в свой плащ.

– Ага… – Начиная со щиколоток, к коленям жертвы тянулась вязь кровавого узора. Как представил ее мучения – передернуло.

– Ее тело должно было стать вместилищем для демона. Думаю, высшего.

– Но разве высшим демонам нужны сосуды для пребывания в этом мире? – Все-таки я уже успел кое-чего начитаться.

– Нет. Но если есть возможность, они не брезгуют случаем, так как в смертной оболочке им легче прижиться здесь, – терпеливо пояснил лорд Хелинг. Воин повертел обсидиановый кинжал, который колдун не выпустил из рук даже после смерти.

– Лорд, она на грани! – поднялся с обмякшей девушкой на руках Грехем.

Ничего не говоря в ответ, лорд положил руку на побледневший лоб, закрыл глаза. Губы тотчас начали шептать молитву.

– Жить будет, – открыв глаза, успокоил паладин. – Юлфен, что там с фанатиками? Есть что интересное?

– Не-а. Ничего. Эти были порабощенными. Кроме ножей, больше ничего нет. Ну и, конечно же, имеются клейма на груди.

– Ясно, – поджав губы, кивнул лорд. – Тогда бери голову колдуна, и будем уходить.