Карающая Длань

– Ты можешь поручиться за них? – Хозяин подземного жилья вплотную подошел к лорду.

– Как за себя самого, – медленно, с расстановкой произнес воин.

– Что ж, – довольно усмехнулся Крентос, – пусть заходят, однако тебе придется заплатить двойную цену!

– Но…

– И никаких «но»! Это мой дом, и либо ты и твои люди будете подчиняться моим правилам, либо проваливайте! – сказал как отрезал житель канализации и, вздернув подбородок, скрестил на груди руки.

– Может, ну его, этого отморозка? – шепнул мне на ухо Юлфен, но лорд Хелинг его услышал.

– А ну-ка, тихо мне тут! – злобно рыкнул на нас. – Мы заплатим. – Это он произнес уже более спокойным тоном в адрес Крентоса.

– Деньги вперед! – тотчас потребовал последний.

Недовольно крякнув, воин достал еще один такой же мешочек, и только когда золото оказалось в руках у знакомца паладина, тот сделал приглашающий жест и скрылся в комнате.

– Пойдемте! И смотрите мне! Руками ничего не трогать! – прежде чем войти внутрь, пригрозил нам лорд, и мы дружно закивали, мол, будем паиньками.

Жилище – или, правильнее было бы сказать, лаборатория – странного знакомца лорда почти не отличалось от того, что я увидел, когда мы с Юлфеном наведались к молодому магу. Один длинный стол, загруженный кучей банок и склянок с разными жидкостями и порошками (а некоторые даже были наполнены разноцветной дымкой). Отдельный стол, полностью заваленный желтыми кипами бумаг. Также присутствовал огромный шкаф, упиравшийся в невысокий потолок и занимавший целую стену, а оттуда скромно выглядывали корешки как минимум сотни книг.

Помимо банок с заспиртованными мелкими тварями на стене красовались целые полки с самыми разными черепами. Десятки черных провалов глаз, как мне показалось, смотрели на нас весьма недружелюбно. Присмотревшись, я подметил, что у некоторых из-под верхней челюсти выглядывали клыки – скорее всего, такие черепушки когда-то принадлежали орку или еще кому. Помимо останков существ разумных здесь также было полно черепов животных, рыб и птиц. Например, мне с легкостью удалось выделить продолговатый пожелтевший череп коня. Были также и образцы таких форм, что мне и в голову не могло прийти, кому при жизни они могли принадлежать.

– Дверь прикрой! – вдруг услыхал я голос Крентоса. Когда все повернулись в мою сторону, я понял, что нахожусь ближе всех к выходу, и уже обернулся, чтоб закрыть створку, как сбоку послышался странный хруст.

От появившегося из неприметной темной ниши желтого скелета в драных обносках и с мечом на поясе я отшатнулся как ужаленный. Однако нежить не обратила на меня никакого внимания. Звякая костяшками, прикрыла дверь и только потом недобро зыркнула в мою сторону красными огоньками в провалах глазниц да щелкнула нижней челюстью.

За спиной тут же раздался каркающий смех хозяина лаборатории, который, по всей видимости, был некромантом.

– Не боись! Он у меня отлично надрессирован! Кстати, Хелинг, это мой лучший экземпляр! – не без гордости заявил Крентос.

Скелет же, потеряв ко мне всякий интерес, двинулся на прежнее место и застыл. Красные огоньки в глазницах тотчас погасли.

– Надеюсь, ты никого специально не убивал для того, чтоб произвести себе идеального слугу? – повернулся к некроманту воин.

– Мне повезло оказаться в нужное время в нужном месте! Если не ошибаюсь, парень был из людей Гибза. Ловкий был, однако сам знаешь, если врагов слишком много, то и самые ловкие порой проигрывают схватку! Ты мне лучше скажи, – переменил тему маг, – где ты откопал этого паренька? – И кивнул в мою сторону. – Мне кажется, что мы уже с ним где-то встречались! – задумавшись, произнес Крентос, делая ко мне шаг.

– Исключено! – оборвал его паладин и напомнил о делах: – Крентос, давай перейдем к делу – не хочу всю ночь проторчать в этой дыре!

– Что ж, как прикажете. – Жуткое лицо некроманта растянулось в вежливой улыбке, показывая кривые зубы, однако черные глаза совсем не смеялись. – С чего начнем?

– Посмотри, что с ней. – Лорд Хелинг кивнул в сторону Грехема, у которого на руках повисла бесчувственная девушка.

– Все отойдите! – попросил некромант. – А теперь положи ее сюда! – Он деловито махнул рукой, и прямо перед ним из появившихся черных клубов соткался дымящийся прямоугольник.

Паладин осторожно уложил жертву ритуала на появившееся ложе и отошел к нам.

Маг аккуратно снял плащ, в который была завернута девушка, и с видом знатока принялся внимательнейшим образом рассматривать кровавые узоры на руках и ногах. Те уже успели затянуться, покрыться темной коркой. Минут за десять глаза Крентоса успели обшарить практически каждый уголок женского тела.

– Ей повезло, – хмыкнул он. – Зараза не успела толком смешаться с кровью.

– Ты сможешь ей помочь? – серьезно спросил лорд Хелинг.

– Постараюсь, – неуверенно развел руками некромант.

– То есть как это «постараюсь»? – недовольно поморщился паладин, но угрозы в его голосе не было. Пока.