Карающий ангел

Никогда кривые переулки между Плющихой и Смоленским бульваром не видели такого количества представителей титулованной аристократии, собравшихся в одном месте на пышное торжество. Во всяком случае, с тех пор как в конце восемнадцатого столетия прекратились ежегодные крестные ходы из Успенского собора Кремля к Неопалимой Купине, эта церковь не собирала одновременно столько отпрысков самых знатных и прославленных родов, сколько съехалось на свадьбу князя Щербинина и графини Терской.->

С тех пор как Маруся получила огромное наследство, у нее появилось множество друзей и дальних родственников, о которых прежде не было ни слуху ни духу. Особенно когда стало известно, что графиню Терскую высочайшей милостью произвели во фрейлины, что ей уже прислана голубая лента с бриллиантовым вензелем, которая должна быть на ее левом плече в дни пребывания при императорском дворе, и вскоре после свадьбы новоявленная княгиня Щербинина-Терская поедет с мужем в Санкт-Петербург представляться царствующей фамилии. Тут уж восторг московского высшего света достиг своего апогея.->

Впрочем, аристократическое общество было на этом венчании сильно разбавлено демократично настроенными феминистками из нашей Лиги женского равноправия, пришедшими пожелать подруге счастья и напомнить, чтобы она не забывала за семейными радостями об идеалах женской эмансипации.->

Еще одной живописной группой, державшейся наособицу от аристократического общества, были представители московской богемы из окружения жениха. Титулованные гости снисходительно поглядывали на нищих художников и тихонько объясняли друг другу: «Молодой князенька такой любитель богемной жизни! Но вот женится, так остепенится!»->

Старая белая церковь с шатровой колокольней традиционной русской архитектуры была убрана в честь молодых необыкновенно пышно. Новые ковры, множество свечей и дорогих по весеннему времени парниковых цветов украшали храм. Поклониться местной святыне — чудодейственному образу Богородицы «Нечаянная радость» — выстроилась целая процессия.->

Венчал молодых настоятель Неопалимой Купины отец Капитон, духовник князя Андрея. Старичок ради торжества нарядился в парадное, сверкающее золотом облачение и сам весь лучился радостью.->

Торжественный чин венчания, запах ладана, свечей и цветов, поздравления гостей, шампанское в церковном дворе, мелькание нарядной толпы, улыбающиеся приветливые лица — все смешивалось в одну праздничную карусель. Гости, представляющие разные кланы московского общества, постепенно сливались в одну колоритную толпу, тем более что в Москве у каждого найдутся знакомые или знакомые знакомых в любых социальных слоях, и это часто упрощает общение. Сперва художники принялись активно внедряться в ряды феминисток, потом к ним присоединились аристократы… Вскоре гости разбились на живописные группы — там бедный художник из мелкопоместных дворян пил шампанское с сыном сенатора, за спиной которого стоял длинный ряд предков; тут старый граф осыпал комплиментами фельдшерицу из родовспомогательной клиники, активную сторонницу женской эмансипации; неподалеку молодой портретист бегло набрасывал угольком личико юной княжны…->

Я запомнила только счастливые слезы Маруси, необыкновенно хорошенькой в своем подвенечном наряде, доброе лицо священника и мудрый иконописный лик Богородицы, взиравшей на нас с прославленной иконы. И все время где-то рядом был Михаил, и чувствовать в толпе его близость мне было очень приятно.->

Очень приятно… до тех пор, пока я не услышала за своей спиной шепот:->

— Обратите внимание, мадам Ростовцева так и вьется возле наследников старой графини. Почуяла деньги!->

— Да уж, эта бабенка своего не упустит! Мужей у нее было что грязи…->

— И заметьте, никто из них на нее не жаловался! Только один за другим поразительно быстро отправлялись в лучший мир… Уверен, что шустрая дамочка уже закогтила очередного разбогатевшего кандидата в покойники!->

— Но вроде бы она очень помогла законным наследникам старой графини Терской… В газетах об этом писали…->

— Батенька, и вы верите нашим продажным газетным писакам? За деньги они любого выведут ангелом. Я так сразу сказал жене — эта мадам Ростовцева по уши завязла в деле с наследством, наверняка была в сговоре с убийцами, но в нужный момент вывернулась, сыграв на благородстве наивной дурочки Терской-младшей! Еще когда на купеческой попойке цыган заколол миллионера Лиховеева, ее второго мужа, я подозревал, что и тут без ушлой Елены Сергеевны не обошлось. Уж больно богатое наследство на нее свалилось, чтобы считать эту смерть роковой случайностью. Думаю, она хорошо заплатила табору, чтобы какой-нибудь цыганский забулдыга сыграл ревнивца…->

Я невольно почувствовала, как мои щеки наливаются краской. Эх, почему правом вызывать на дуэли обидчиков пользуются только мужчины? Я тоже неплохо стреляю, а единственный, увы, способ защиты, доступный мне в данную минуту, — это устроить наглецам скандал…->