Карающий орден (СИ)

   - Похоже, имперцы сильно углубляться в пески и не намереваются. Да и по пустыням долго с такой армией никто бродить не станет в здравом уме, я так считаю. Значит, их цель находится где-то в горах и идти до нее не больше недели - иначе все передохнут от голода и жажды...

   - Что-то у меня дурное предчувствие... Уж не собираются ли они перейти Мавларский хребет, а?

   - Думаешь, ищут этот перевал? Самое узкое место?..

   - С южных границ у Залмар-Афи хребет - это единственная защита. Если здесь через горы перебраться, то потом по Улге до столицы можно доплыть за считанные дни.

   - Зараза! Выходит, они прямо через нашу крепость пойдут, если это все правда?

   Арбалетчик побледнел от предположений собеседника.

   - Вот потому капитан и был так зол...

   Ашарх и Лантея переглянулись. Неожиданные новости об имперцах не прибавляли оптимизма. Конечно, нельзя было с точностью утверждать, что слухи правдивы, а догадки двух общинников чрезмерно не приукрашены страхами. Но все же профессор был откровенно взволнован:

   - Нам стоит быстрее убираться из Аритхола. Если ифриты действительно вздумали переходить хребет, то нужно бежать как можно дальше от перевала, пока они здесь не объявились.

   - Может, комендант крепости завтра выслушает нас и все же отпустит? Сочиним убедительную легенду, - с надеждой прошептала хетай-ра. - Если они такие богобоязненные верующие, как ты мне их описал, то на этом можно сыграть...

   - Боюсь, все не так просто, как ты думаешь. Мы уже обнаружили их логово, что моментально ставит под угрозу наши жизни. К тому же, они, кажется, уверены, что мы какие-то разведчики, которые залезли в горы лишь для того, чтобы разнюхать месторасположение общины, а опровергнуть это заявление будет достаточно трудно... Но, что хуже, если они хотя бы на мгновение усомнятся в твоем происхождении, заметят нечеловеческий акцент или магию, то убьют тебя без раздумий. Все чужаки для них - язычники, а язычникам - только смерть.

   - Это значит, что мы в полной заднице по всем пунктам?

   - Пока что именно так все и выглядит. Остается лишь надеяться, что этот самый комендант не окажется придурковатым негодяем, наделенным властью сверх меры! - чуть повысил голос Аш.

   Сидящий за столом арбалетчик Колид сразу же гневно застучал кулаком по деревянной лавке.

   - Эй, вы там! Чего расшумелись? Или шепчитесь себе дальше в углу, как крысы, или я вас сейчас раскину по разным камерам!

   - Извините, - сокрушенно пробормотала Лантея в сторону тюремщиков. Они, кажется, не расслышали, что произнесла девушка, и продолжали сурово поглядывать в темный угол, где сидели шумные заключенные.

   - Но думать и решать, что делать дальше, нам нужно именно сейчас, Тея, - едва слышно проговорил на ухо собеседнице Ашарх, придвигаясь к ней ближе. - Не факт, что нам еще предоставят шанс более-менее спокойно поговорить.

   - Тьма... Все так сложно...

   - Не время впадать в отчаяние. У нас есть еще шансы выйти сухими из этой заварушки.

   - У тебя есть какие-то дельные идеи? Потому что у меня, например, ни одной.

   - У меня есть один план, но он слишком сумбурный и ненадежный. Однако иных вариантов я пока не вижу.

   - И?..

   - Боюсь, рассказать тебе о нем я не смогу. Иначе я не добьюсь нужного эффекта, - виновато пробормотал Ашарх и протянул девушке раскрытую ладонь. - Скажи, Тея, ты сумеешь мне довериться?

   Она помедлила всего пару секунд, прежде чем ответить и вложить свою кисть в руку мужчины:

   - Если пообещаешь не завести нас в еще более глубокое болото, то доверюсь.

   - Не обещаю. Но попытаюсь сделать так, чтобы из крепости нас выпустили.

   Такой ответ Лантею не устроил, однако, выбора у нее действительно совсем не было, а профессор казался таким уверенным в собственных силах, что не дать его плану шанс просто было нельзя. К сожалению, добиться конкретики от Ашарха хетай-ра не смогла: он ни единого слова не сообщил о своей гениальной идее, и лишь просил верить ему безоговорочно. Хотя, по мнению девушки, строить какие-то предположения, не догадываясь о намерениях общинников, было еще как минимум рано.

   Мужчина придерживался иного мнения. Судя по его сосредоточенному виду, он не ждал от Светоча ничего хорошего и готовился к обороне еще задолго до того, как крепость его неопровержимых аргументов и доводов начнут осаждать провокационными вопросами. Пара почти четверть часа шепотом продумывала легенду, которую они собирались поведать утром коменданту, непременно поинтересовавшемуся бы, как они оказались так высоко в горах. Конечно же, о происхождении Лантеи никто не должен был узнать, как и о том, что оба путника являлись преступниками, преследуемыми по всей стране, поэтому было решено сочинить нечто отдаленно напоминавшее правду, что можно было бы доказать при необходимости. Для этого Аш даже вспомнил о своем металлическом значке преподавателя и вновь прикрепил его к кафтану, отыскав в карманах. Хорошо, что хетай-ра уговорила спутника в свое время не выкидывать излишне примечательную безделушку в придорожные кусты, иначе теперь профессору пришлось бы туго.