Карающий орден (СИ)

   - Это хорошее дело, - оживленно сказала девушка, мгновенно приняв сидячее положение и расчистив перед собой кусок голой земли. - Давай, рисуй карту. Я должна все представлять себе.

   - Сперва я хочу кое-что уточнить.

   Профессор сел поближе к Лантее и начал вертеть в руках небольшую веточку.

   - Получается, что наш путь лежит через горы, непроходимый Мавларский хребет, да?

   - Почему же непроходимый? Я ведь его преодолела.

   - Насколько мне известно, помимо тебя, достаточно мало находилось храбрецов, кто отваживался пересекать его. Там водится множество горных чудовищ, которые в добавок к цепким клыкам еще и умеют летать. Ты уверена, что это единственный и самый безопасный путь в пустыни Асвен?

   - Ты знаешь, в свое время у меня не было особенного выбора, как покинуть пустыни, - едко заметила девушка. - Я просто дошла до хребта и пересекла, оказавшись как раз у Зинагара. И никого я не встретила в этих безжизненных горах, хоть и не могу утверждать, что этот переход дался мне легко.

   - Мавларский хребет можно обойти с восточной стороны. Крепость Билгина стоит у самой оконечности гор, и с ее стен уже хорошо видно песчаный край.

   - Кажется, я слышала это название когда-то... Это ведь у самых восточных границ Залмар-Афи?

   - Да. Одна из трех великих крепостей приграничья. Билгина стережет Эбетовую пустошь, и спину ей надежно прикрывает Мавларский хребет, - сказал Аш и почесал веткой свою макушку.

   - До туда путь неблизкий. У нас просто нет времени, чтобы ехать так далеко на восток. Зинагар лежит куда ближе, да и там мы сможем перевести дух и найти укрытие до тех пор, пока не рискнем идти в горы. Меня там ждет одна женщина, с которой я бы хотела увидеться. Поэтому давай, черти карту до Зинагара и не заморачивай мне голову иными маршрутами.

   Недовольно нахмурив лоб, Ашарх быстрыми и резкими движениями принялся рисовать на земле довольно приблизительную карту ближайших регионов, приговаривая:

   - Вот этот круг Италан. Мы сейчас все еще рядом с ним, не очень-то много вчера прошли. Эта полоска - река Улга, а это - главный тракт, уходящий к восточным границам Залмар-Афи. Здесь находится город Уце, где начинается единственная проезжая дорога на Зинагар. Но нам по ней идти не стоит.

   - Почему?

   - Потому что и на тракте, и на этой дороге очень велик риск попасться на глаза розыскным отрядам или простым патрулям.

   Руки профессора водили веткой по линиям и точкам, а хетай-ра провожала каждое его движение внимательным взглядом. Ее подбитый глаз немного приоткрылся, хотя все еще казался прищуренным из-за багряного века, с которого отек сходил медленно и неохотно.

   - Думаешь, они будут заглядывать в лицо каждому прохожему? - спросила Лантея. - Все же по утоптанной дороге было бы куда быстрее и удобнее идти. Да и можно напроситься к кому-нибудь на воз.

   - Боюсь, уже сейчас на всех ближайших путевых столбах и знаках развешены ориентировки на нас. Описания внешности, имена, список преступлений. Скоро все это появится на досках объявлений, у храмов, на площадях, чтобы народ знал в лицо подозрительных личностей и мог на них донести страже или же лично двенадцатому ордену, - сказал Аш и скривился. - На тракте много путешественников, торговцев и крестьян, которым нечем заняться во время долгой дороги, вот они и разглядывают всех прохожих.

   - Ладно, я поняла, что это плохая идея. Не продолжай.

   - Поэтому я предлагаю двигаться до Уце вдоль тракта, чтобы не потерять направление, но стараться держаться все же в лесу. А после Уце понемногу углубимся в чащобу, чтобы срезать дорогу к Зинагару. Потому что здесь основная дорога делает крюк.

   - И сколько у нас займет весь путь?

   - Трудно сказать. Зависит от погоды и того, насколько быстро мы будем продираться сквозь лес. Но я думаю, что пешком не больше пяти дней.

   Профессор триумфально воткнул ветку в землю.

   - Не понимаю, в чем тогда вообще состоит сложность уйти от погони Сынов, если они ищут беглых преступников лишь по городам и трактам, - протянула девушка, аккуратно почесывая подсыхавшую корку ожогов на плече через ткань.

   - Потому что никто в здравом уме не сунется глубоко в лес.

   - Тут что-то водится? Дикие звери? Волки?

   - В здешних лесах много волков и быстроногих кабанов, это ты угадала. С одной стороны, нам повезло гораздо больше чем, например, северным регионам, где люди в маленьких селах постоянно борются с оголодавшими медведями, лезущими в хаты. Но даже здесь ты можешь проснуться ночью у костра, окруженная стаей волков, которые разорвут тебя на части, потому что все эти территории принадлежат им, а гостей они не любят, - сказал Аш, задумчиво почесывавший отросшую щетину, и прошелся внимательным взглядом по ближайшим елям. - Но куда страшнее волков твари.

   - Твари? Что еще за твари?

   - Ты и правда о них ничего не знаешь? - спросил профессор и выгнул бровь.

   - Я не обязана быть сведущей во всем подряд.