Карамазов. Книга 2

Усевшись поудобнее, князь закинул ногу на ногу, положил трость рядом с собой и нажал на панель, спрятанную в подлокотнике. Штора с тихим шорохом поднялась. За ней оказалось окно. Сквозь него виднелся круглый подиум, залитый светом софитов. Все кабинки с их владельцами скрывались за зеркальными стеклами. Тут работало правило полной анонимности. Каждый член клубы мог быть уверенным, что его покупки не станут достоянием общественности.

В центре подиума показался высокий человек в черном костюме и такой же маске, скрывающей лицо. Мужчина водрузил на возвышение клош, а потом застыл в ожидании приказа распорядителя.

— Уважаемые гости, не стану отнимать ваше драгоценное время. Представляю вам лот с номером один на сегодня. Он привезен из Мезоамерики и является подлинным.

Слуга ловким движением стянул с подноса металлическую куполообразную крышку и князь подался к стеклу, рассматривая вещь. В небольшой баночке с пробковой крышкой лежало нечто, напоминающее крупный миндаль.

— Это сердце…

— Какая чушь, — мужчина откинулся на спинку дивана и потер переносицу.

Первые лоты обычно были из тех, которые покупает только глупый или наивный. Но все же он не пропускал такие торги, так как довольно часто тут можно было приобрести ценные предметы. В прошлый раз ему удалось купить несколько дневников одного из почивших аристократов. Его наследники не нашли записи ценными, а вот князь заполучил информацию, которой можно разрушить пару брачных союзов. Несколько писем фаворитки старого императора дали намек на поиск одного любопытного объекта.

— Продано, — провозгласил голос из динамика. — Следующий лот…

В этот момент дверь позади князя открылась и в кабинет вошел слуга. Краем глаза мужчина заметил сюртук пришедшего с белыми полосками и щелкнул пальцами:

— Завари-ка мне чаю, любезный.

— Будет сделано, милорд, — послышался за спиной насмешливый голос слуги. И мужчина обернулся. На ладони замерцали огненные искры, которые сплетались в шар.

Голова вошедшего была низко опущена. Вдобавок лицо скрывали широкие полы цилиндра. Он держал поднос, на котором стоял чайник. И две чашки.

— Я не ждал гостей, — резко ответил мужчина.

— Порой еще с утра мы не догадываемся, с кем нам придется встретиться вечером, — загадочно ответил незнакомец и прикоснулся пальцами к полям шляпы, приветствуя сидевшего в кресле. — Но судьба может выкинуть весьма интересный фокус. Позвольте представиться. Меня зовут Джеки Бринн. Но на острове вечного тумана меня знают под… другим именем.

— Жнец с Ист-Энда, — спокойно произнес мужчина.

— Приятно, что вы обо мне слышали, — довольно усмехнулся парень. — Это упростит наше общение. Кстати, аукцион пуст. Ничего стоящего. Даже девственница, которую выставят в самом финале, уже пару лет, как потеряла невинность. Никогда не понимал тяги аристократии к покупкам безделушек по завышенным ценам.

Джеки прошел через комнату и поставил чайник на стол. Разлил жидкость по чашкам и по-собачьи шумно втянул носом воздух:

— Напиток отличается от того, что подают в Содружестве Британской короны, — произнес он, презрительно скривившись. — И по купажу, и по способу заваривания. Здесь добавляют травы и кусочки фруктов. Это… необычно. Да вы пейте.

Он криво усмехнулся и кивнул на чашку. Но мужчина и не думал прикасаться к напитку:

— Назовите мне хоть одну причину не прикончить вас прямо здесь, — прошипел он. А шар на ладони разгорелся.

— Охотно, — спокойно ответил Рипер. — Вы не сможете. И сами прекрасно это знаете. Меня убивали… — он прищурился, — кажется, трижды. И каждый раз, я возвращался.

Парень развел руки, словно бы извиняясь за подобное.

— Зачем вы пришли?

— Ну точно не за тем, чтобы вас убить. Если бы я хотел этого — поверьте, вы бы уже были мертвы. Но… вы мне нравитесь. Так что я пришел договориться.

— О чем?

— Сущая безделица. Вам это ничего не будет стоить.

— Не тяните.

— Я хочу, чтобы вы отпустили Вихо, — с ядовитой улыбкой произнес Рипер. — Знаю, он немного со странностями, но держать его в клетке, как собаку… это как-то бесчеловечно. Не надо так.

Князь нахмурился, словно всерьез обдумывая предложение.

— Вихо может устроить в городе хаос.

Рипер отпил чай и улыбнулся:

— Вам это будет только на руку. Такие люди, как вы или я, родились в хаосе. Единственная стихия, в которой нам с вами комфортно. В ней лучше всего проявляется теория естественного отбора. Как завещал старик Дарвин.

— И что же я получу взамен? Кто сядет на цепь вместо него? — резко перебил собеседника князь. — Природа не терпит пустоты.

— Ну точно не я, — рассмеялся парень. — Мне претят решетки и запоры. Но я могу предложить вам кое-что другое.

— Что же?

— Я помогу вам поймать Карамазова. И Феникса. Две зверушки по цене одной. Как вам?

— Я заполучу их с помощью Вихо. Или кого-то из следующих своих зверушек.

Гость театрально вздохнул и отпил чай, отставляя в сторону мизинец:

— Но они не смогут дать вам то, что могу предложить я. Это будет не почка египетского фараона. Не ложка Спасителя…

Рипер вздохнул, словно бы мужчина вынудил его:

— Я дам вам адрес одного человека. Мастера Карло. Слышали о таком?