Карамазов. Книга 2

Князь резко выдохнул и откашлялся, а глаза расширились от удивления.

— Вы знаете… кто такой Карло? — князь ощутил, как его ладони взмокли.

Рипер кивнул:

— Он научил меня кое-каким фокусам. Вряд ли вы сможете посадить его на цепь, но думаю, пообщаться вам вполне удастся. Кстати, у меня остался небольшой подарок на память от мастера Карло.

Он достал из кармана вырезанную из дерева куклу и поставил ее на стол. Мужчина торопливо склонился к ней, рассматривая вещицу.

Кукла была как живая. Изящная фигурка балерины в крохотных пуантах стояла на носочках. Ленты оборачивали ее тонкие лодыжки. Пачка топорщилась над бедрами. Казалось, что на напряженной шее пульсировала вена.

— Софья, пройдись, — скомандовал Рипер. И кукла покорно зашагала, по театральному вытягивая стопу вперед.

— Моя любимица, — ответил Джеки, заметив восхищенный взгляд собеседника, махнул рукой:

— Впрочем, примите ее как маленький презент. Компенсацию за испорченный вечер. Ну? Договорились?

Рипер протянул рукам. И мужчина, не колеблясь, пожал неожиданно жилистую ладонь. Цена, которую гость назвал за голову Вихо, была хороша.

Мужчина достал из кармана старые четки, собранные из какого-то хлама. Задумчиво перебрал разнокалиберные разноцветные бусины. Он словно вслушивался в только ему слышимые голоса. Наконец нашел нужную. Сжал ее между пальцами. И бусина лопнула. А осколки медленно осели на пол, превратившись в пепел.

И заметив это, Рипер довольно оскалился:

— Я знал, что два джентльмена смогут договориться. Ждите обещанного. И… — он вынул из-за спины трость красного цвета со знакомым набалдашником в виде змеиной головы, и небрежно положил ее на столик. — Этого убили бесплатно. Авансом, чтобы показать добрые намерения. Этот напыщенный индюк мало кому нравился, верно?

Он небрежно поклонился и вышел из комнаты, оставив мужчину любоваться неожиданными подарками.

Глава 3 Праздник

Утро началось с визита Катерины, которая по привычке вошла в комнату сразу после того, как постучала в дверь. Словно приглашения ей не требовалось. Достаточно было сообщить о визите коротким стуком.

— Подъем, князь! — весело крикнула она и бросила на стол бумаги. — Алексей Викторович уже звонил и интересовался, когда вы привезете документы по делу. Чтобы перевести плату за найденный объект.

Я заворочался в кровати. Сейчас мне меньше всего хотелось вставать из постели и тащиться в город.

— А почему сама не можешь отвезти документы? Ты же вроде доверенное лицо семьи.

Я хотел было добавить «поставленное надзирать за мной без моего спросу», но промолчал.

— Потому что, Карамазов, — недовольно ответила Катерина. — Калинин и Беломорцев хотят с тобой пообщаться. Ну и я не уполномочена подписывать финансовые документы от твоего имени.

Говорила девушка убедительно. Видимо, эта способность к манипулированию перешла к ней от деда.

— Ладно, — сдался я. — Сколько времени?

— Начало десятого. Самое время для того, чтобы выдвигаться. Через пару часов центр города встанет в пробке.

— Это еще почему? Выходной же вроде.

— Потому что сегодня день Святого Петра. Юсупова точно вылечила тебя от яда? — язвительно поинтересовалась девушка. — Так что подъем, князь. Завтрак уже готов.

Я с неохотой встал с кровати. А ведь Калинина права. Сегодня День города.

День Святого Петра в Петербурге всегда праздновался с размахом. В двенадцать начнется праздничный концерт. А перед этим ведущие примутся устраивать конкурсы и постановки, и на площадь потянется народ.

Гуляния затянутся до глубокой ночи. А потом, городские службы до утра будут убирать оставленный горожанами мусор, а жандармы развозить по участкам загулявших бездельников.

Я прошел к шкафу и принялся перебирать костюмы. Хотя… Визит же неофициальный? Значит, можно пренебречь деловым стилем.

Снял с полки синие джинсы и удобную черную кофту. Быстро оделся. Обернулся к Калининой. Девушка поморщилась:

— Не очень представительно, но ладно. В конце концов, это не прием у генерал-губернатора города. Идем, завтрак ждет.

Я скривился от ее тона, но подумал, что роль начальницы ей идет. Девушка смотрелась шикарно в узкой юбке, белой блузе и туфельках на каблуках.

* * *

Первым сюрпризом для Калининой было то, что в столовой собрались все. Включая Финиста, который долго упирался, и не хотел садиться за общий стол. В доме Юсупова слуги находились на определенном уровне, который не позволял им трапезничать вместе с хозяевами.

Девушка не выказывала недовольства. Наверное понимала, что если она начнет задавать вопросы, я могу намекнуть ей, что Катерина Сергеевна — секретарь. Но никак не член семьи. А потому ее тоже можно было отправить на кухню.

— Виктор, — обратился я к другу, когда с едой было покончено. — Не мог бы ты отвезти меня по делам?

Катерина пробормотала что-то вроде «ну и нравы», но я сделал вид, что не расслышал ее.

— Конечно отвезу, княже, — спокойно произнес Виктор и отставил чашку с недопитым чаем. — Куда едем?

— На Соборную площадь, — ответила за меня Катерина. — Нужно встретиться с….

Она покосилась на Финиста, но я ее успокоил: