Карамазов. Книга 2

Он стоял на тропинке в нескольких метрах от нас, словно ожидая кого-то. В правой руке пришелец держал горящий факел, чадивший и стреляющий искрами. Отблески огня освещали покрытое татуировками тело. И покрытое толстым слоем грима лицо. Сначала мне даже показалось, что Рипер попросту снял с черепа кожу и мышцы. Но присмотревшись понял: череп был нарисован на коже белой краской. И исполнен этот рисунок, нужно отметить, был очень качественно. Торс был обнажен и на нем виднелись порезы и синяки. Больничные штаны болтались на тонких ногах, а стопы оказались босыми.

При виде этого существа Катерина попятилась. А Иван оставил Сокола на тезку и вышел вперед, на ходу сплетая серию. Но прислужник Рипера не думал защищаться или атаковать нас. Вместо этого он склонил голову в шутливом поклоне. Это натолкнуло меня на одну мысль. И я положил ладонь на плечо бойца, который уже был готов атаковать:

— Стой! Кажется, это проводник.

Мы покосились на пришельца с подозрением. Тот кивнул и поманил нас, приглашая следовать за ним. А затем развернулся и потопал прочь, освещая факелом дорогу.

— Это еще что? — удивленно уточнила Калинина, когда мы последовали за бойцом.

— Одна из шуток хранителя — комедианта, — раздраженно ответил я и тут же добавил, — Рипера.

Провожатый привел нас к центральному ангару мануфактуры. Молча остановился у входа, приглашая войти. И я шагнул в цех.

В просторном здании царил полумрак, слабо освещаемый десятком факелов. Их держали стоявшие вдоль стен психи.

В центре ангара расположился импровизированный трон из грубо сколоченных ящиков. На нем сидел Рипер, закинув ногу на ногу. А по обе стороны от комедианта стояли Вихо, и… Юсупов.

Индеец почти не отреагировал на наше появление. Лишь с ленцой покосился на Иванов. Губы Сергея же, наоборот, изогнулись в мстительной усмешке. Он порывисто шагнул в нашу сторону, но был остановлен резким окриком Рипера:

— На место! Сперва я хочу поговорить с гостями.

Юсупов безропотно подчинился. Попятился назад и встал по левую сторону от комедианта. Тут же сложил руки за спиной и качнулся с пятки на носок, всем своим видом пытаясь демонстрировать безразличие. Да только тщетно. Желваки под кожей выдавали напряжение парня. Рипер же довольно оскалился и коснулся пальцами полей цилиндра, приветствуя нас.

— Простите, подручные очень… нетерпеливы. Итак, вам удалось добраться до моего скромного хранилища. Почти в полном составе, — он пожал плечами. — Мне нравился этот ваш одержимый. И я был бы рад заполучить парня в союзники. Может, еще и свидимся.

Тут конферансье высморкался в белый платок, который выдернул из нагрудного кармана. Он проделал это неспешно, явно испытывая наше терпение.

— Но осталось финальное испытание…

— Убить тебя и твоего прихвостня и забрать объект? — зло усмехнулся я и сжал кулаки. Но Рипер на такое заявление только рассмеялся:

— Убить? Меня? — давясь от смеха, с трудом произнес он и погрозил мне пальцем. — Ох, ну и шутник же вы, мастер Карамазов.

«Мы сможем, не переживайте, князь» — вновь заговорил злой шепоток. И нужно отметить, говорил он куда убедительнее, чем в прошлый раз.

— Задание финального раунда простое, — успокоившись и утерев глаза от выступивших от смеха слез, продолжил комедиант. — Бой насмерть. Выиграете — и получите это.

Рипер достал из кармана скальпель и повертел его в пальцах.

— Занимательная вещица. Уверяю вас, она займет достойное место в вашей коллекции. Я называю его «подчиняющим волю». Ну и бонусом, вы сможете забрать топор Вихо.

При упоминании своего инструмента смуглый воин злобно оскалился.

Рипер задумчиво потер ладонью подбородок, словно что-то вспоминая. А затем, довольно улыбнулся:

— Ах, да. Чуть не забыл. Если вы одержите победу — получите еще это.

Хранитель щелкнул пальцами, и из темноты за троном вышел один из его бойцов. Он катил перед собой столик, на котором расположился поднос с пятью шприцами с розовой жидкостью.

— Надеюсь, тут нет антипрививочников?

— Кого? — подозрительно уточнил Иванушка. — Что?

Остальные тоже не поняли, что означает это слово, отчего Рипер еще шире улыбнулся.

— Лекарство. Но если проиграете… То вакцины вам не видать. Хотя, признаюсь честно, в преисподней, куда я вас заберу, она не особо нужна. Там другие правила.

— А нам почем знать, что в шприцах лекарство?

Иванушка хитро прищурился и шагнул вперед. Но Рипер равнодушно пожал плечами:

— Гарантией может служить только мое честное слово, охотник. Или пробовать, или жить, в надежде, что наука когда-нибудь сможет вернуть вам Силы.

— Э, нет, — покачал головой дружинник. — Давай я сперва попробую…

Хранитель запрокинул голову и расхохотался:

— Хорошая попытка. Но красноречие никогда не было твоей сильной чертой, охотник. Это тебе не девка, чтобы пробовать. «Только опосля свадьбы», — издевательски проныл он. — Получить можно будет только после того, как вы победите. Итак, начнем бой.

«Это ваш последний шанс, князь, — заговорил шепоток. — Тебе придется говорить. А слова я подберу сам».