Карамельные неприятности

– А я тебя и не пугаю. – Рудик отрезал кусочек крокодилового стейка и отправил его в рот. – Я тебя не пугаю. Я тебе просто реалистически обрисовываю ситуацию. Этот господин… – Он опасливо взглянул в ту сторону, куда официант унес пепельницу. – Этот господин отличается, скажем так, особо жесткими методами ведения бизнеса. Хотя, конечно, когда задействованы такие серьезные суммы, никто из потенциальных участников сделки не церемонится.

Он замолчал, как будто к чему-то прислушиваясь, и вдруг произнес совершенно другим тоном:

– Нет, старик, ты очень зря отказался от этого стейка! Он сегодня просто великолепен!

– Я его просто не смог бы есть. У меня перед глазами стоит этот бассейн…

– Разве можно в наше время быть таким чувствительным? – Рудик покосился на приятеля. – Этот бассейн – просто маленькая модель нашего славного общества! Все только и норовят вцепиться друг другу в горло, оторвать кусок от соседа… короче, почему тебя заинтересовал упомянутый господин?

– У меня есть сведения, что этот господин причастен к тендеру на застройку большой части Шуваловского парка. Того самого, с которым связаны твои романтические юношеские воспоминания.

– Вот как! – Рудик округлил глаза. – Так получается, это не я тебя снабжаю ценными сведениями, а ты меня! Интересно, интересно… более чем интересно! Это обязательно скажется на ценах стройматериалов, на котировках акций строительных компаний, соответственно – на процентных ставках связанных с ними банков, а значит – на биржевой конъюнктуре в целом…

Он замолчал, беззвучно шевеля губами. Казалось, у него в голове заработал компьютер, рассчитывающий всевозможные финансовые последствия полученной информации.

– Эй! – окликнул приятеля Маркиз. – Ты еще здесь или полностью ушел в финансовый астрал?

– Извини. – Рудик очнулся, его губы сложились в виноватую улыбку. – То, что ты сказал, действительно очень интересно. Это в буквальном смысле ценная информация – то есть на ней можно неплохо заработать. Скажи, это вполне достоверно?

– Абсолютно! – подтвердил Маркиз. – Можно сказать, из самых первых рук. Но, может быть, ты что-нибудь объяснишь и мне, глупому? Конечно, без всякой этой высшей финансовой математики, без процентных ставок и биржевых котировок… Знаешь, на уровне популярных брошюр типа «синхрофазотрон для чайников». На самом деле мне интересны не финансовые аспекты проблемы, а, так сказать, расклад… Соотношение сил в этой шахматной партии… А еще больше – психологические портреты игроков.

– Я тебе только что говорил, что наше общество очень напоминает этот бассейн с крокодилами, – заговорил Рудик, сцепив пальцы и оперев на них подбородок. – Все обитатели бассейна норовят вцепиться в горло соседу. И по возможности откусить от него жирный кусок.

Он бросил мимолетный взгляд на бассейн.

– И ведь что интересно – в этой схватке не всегда побеждают самые крупные… крокодилы. Размеры, конечно, тоже играют роль, но еще важнее – агрессивность, беспощадность, беспринципность! И вот в настоящий момент в бассейне, которым является наш прекрасный город, завелись два не слишком крупных, но невероятно жестоких и зубастых крокодила. Один – это упомянутый тобой Иван Терентьевич Дребноход, – произнося это имя, Рудик понизил голос. – И второй – его давний конкурент и соперник Кондратий Матерых…

Эта парочка когда-то начинала восхождение к вершинам власти и богатства в одном небольшом сибирском городке, в ближайшем окружении известного криминального авторитета Мотыги. Говорят, Мотыга умер очень странной смертью, и к его безвременной кончине причастен один из наших зубастых крокодилов. Кто именно – неизвестно, они оба оказались под подозрением, но смогли оправдаться перед… коллегами по бизнесу. Валили все друг на друга, и это каким-то образом сошло им с рук. После этого их пути надолго разошлись, но они ревниво следили друг за другом. И больше всего на свете мечтали друг другу как следует напакостить. Лучше всего – со смертельным исходом. И вот наконец после нескольких лет успешной карьеры оба оказались в Петербурге. Оба они сидели, и по нескольку раз, но Кондратий вышел раньше. Откровенно говоря, про Дребнохода никто и не знал, что он вышел.

– Точно тебе говорю, здесь он, – вставил Маркиз.

– Тебе верю. – Рудик отхлебнул вина и продолжал: – Денег у них не очень много, – то есть, по нашим с тобой меркам, уйма, – но крокодилья хватка и предельная беспощадность выдвинули их на заметные позиции в городском бизнес-сообществе…

Рудик перевел дыхание, снова взглянул на бассейн с рептилиями и продолжил: