Карамельные неприятности

– И Топтыгина прогнал
Как-то там… дубиной,
И кого-то обозвал
Тра-та-та скотиной, —

радостно оттарабанил Анатолий. – Главное дело, что-то очень знакомое, буквально в голове вертится, но никак не вспомнить! Мы уж с Леонидом как ни пытались – все впустую! Вот что значит – памяти не стало!

– Да это же Некрасов! – обрадовалась Лола. – «Генерал Топтыгин» называется!

И она с выражением прочитала:

– И Топтыгина прогнал
Из саней дубиной,
А смотритель обругал
Ямщика скотиной!

– Ты бы еще на стул встала, – ревниво проговорил Маркиз, которого уже всерьез начало раздражать установившееся между Лолой и Анатолием родство душ.

Однако никто не обратил внимания на его эмоции.

– Во-во! – радостно подтвердил Анатолий. – Именно так тот мужик и говорил!

– Это даже в школе проходят, – поучительным тоном продолжила Лола. – Про то, как медведя за генерала приняли…

– Постой! – вскинулся Маркиз, моментально забыв о ревности и обиде. – Медведь, говоришь? Ну, точно – медведь! Как же это я сразу не догадался?

– Ленечка, ты только, пожалуйста, не волнуйся! – На этот раз Лола обратила на него внимание. – Ты, главное, так не переживай! Налить тебе кофейку? Сейчас я тебе налью… ты присядь… Анатолий, подвиньтесь, пожалуйста!

Анатолий передвинулся вместе со стулом, чем весьма обеспокоил Аскольда. Кот недовольно фыркнул и соскочил на пол с тяжелым мягким звуком, как будто уронили мешок цемента. При этом на его морде отчетливо читалось следующее:

«Некоторые люди совершенно не ценят своего счастья! Я благосклонно оказал ему доверие, забрался на колени и даже немножко помурлыкал, а от него всего-то и требовалось спокойно посидеть, не создавая мне неудобств…»

– Садись, Ленечка! – заботливо проговорила Лола, поставив перед Маркизом чашку кофе. – И главное – не переживай! Нервные клетки не восстанавливаются!

– Да как вы не понимаете! – Маркиз взмахнул рукой, едва не сбросив чашку со стола. – Он потому и прочел перед смертью это стихотворение, что хотел тебе сказать – что-то важное связано с медведем! Что он перед этим тебе сказал?

– Она, говорит, мне это отдала… ты должен его взять и вернуть… и найдешь его там… а где там – не успел сказать, начал бредить… стихи эти начал читать…

– У него в бреду всплыли эти стихи, потому что он хотел тебе сказать, где нужно взять то, что она ему отдала! Он хотел сказать тебе именно про медведя!

– Про какого еще медведя? – удивленно переспросил Анатолий и переглянулся с Лолой. – Что это с ним?

– Про какого медведя? – Маркиз замахал руками. – Про самого обыкновенного медведя! Литературного! То есть музейного! С подносом в лапах!

– Кажется, он тоже бредит! – Анатолий повернулся к Лоле: – У него такое раньше бывало?

– Да вроде нет, – вздохнула Лола. – Но все когда-нибудь случается в первый раз! Ленечка, ты, главное, не волнуйся, мы сейчас вызовем врача, тебе сделают укол, и все будет хорошо… Ты забудешь про всех этих медведей…

– Не надо никакого врача! – возмущенно перебил ее Маркиз. – Не надо никаких уколов! Я не хочу забывать про медведя! Я наконец понял, что имел в виду тот человек… как его звали – Упертый? Не случайно он два раза ходил в музей-квартиру Панаева! Ведь там, в прихожей музея, стоит медведь!

С большим трудом Лола поверила, что у Маркиза действительно все в порядке с головой.

– Черт, как неудачно все, и туда надо и сюда, – возбужденно бормотал Леня, – хоть разорвись. Ладно, медведь подождет. Анатолий, собирайся, к Окуню поедем!

Василий Окунь неожиданно почувствовал нестерпимый голод.

В последнее время с ним часто случались такие приступы зверского голода – от страха, от волнения, просто от усталости на него накатывало неудержимое желание немедленно что-то съесть. Он замечал, что прибавляет в весе, но ничего не мог с собой поделать: если немедленно не утолить этот голод, ему станет совсем худо. Начнут дрожать руки, потемнеет в глазах…

В последнее время все чувства у него обострились: если хотелось есть – то зверски, если он спал – то как убитый, без просыпу, однако чаще всего он совсем не спал, лежал в гостиной на диване, обливаясь потом, хотя в комнате было прохладно – он мучился от духоты, поэтому раскрывал все форточки. В спальню он не заходил с тех самых пор, как нашел там, на широкой супружеской постели, мертвую Маргариту.

Когда в тот вечер он вошел в квартиру и увидел ее жуткое синее лицо с лиловым вывалившимся языком, он подумал, что все пропало, что это наказание ему за убийство Сергея. Однако тут же опомнился и позвонил Кондрату Матерых. Этого делать ни в коем случае было нельзя, но он растерялся. Кондрат наорал на него и велел затаиться, потому что для милиции он, конечно, будет теперь первым подозреваемым. Василию удалось перевести стрелку на Сергея – все знали, что он был любовником Маргариты. Милиция вроде бы от него отстала, однако сегодня нашли машину Сергея, и, чем черт не шутит, может, и самого его найдут…

Есть хотелось до умопомрачения, желудок сводили спазмы.