Карандаш и Самоделкин в стране людоедов

Самоделкин переключил кнопочки в своем приборе, и огромный воздушный шар стал медленно спускаться вниз. Когда корзина коснулась земли, железный мастер привязал ее к дереву. Карандаш, как всегда, нарисовал на дне корзины много разных вкусностей и разложил еду на скатерти, прямо на траве. Пообедав, Прутик, Настенька и Чижик начали носиться по поляне и играть в салочки. Ребята устали сидеть в корзине воз" душного шара без движения и побегать им было просто необходимо. На ветках деревьев сидели огромные белые попугаи и с удивлением смотрели на бегающих детей. Мартышки бегали по веткам, кричали, махая руками и ногами. В тени дерева лежали сытые пираты. И только Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин занимались делами. Художник рисовал в блокноте, Самоделкин возился с прибором воздушного шара, а географ собирал гербарий из разноцветных тропических растений.

- Не поймаешь ты меня, - кричала Настенька, убегая от Чижика. Девочка побежала вглубь леса.

- Сейчас мы тебя в два счета догоним! - весело закричал Прутик и побежал вслед за Чижиком догонять девочку.

- Эй, ребята, далеко не убегайте, - крикнул вдогонку Карандаш, но дети были уже далеко.

- Не поймаете, не поймаете, - дразнилась Настенька, бегая между банановых деревьев.

- Ага, попалась! - закричал Прутик, настигая девочку.

- Вы ничего не слышите? - вдруг насторожился Чижик.

- Кажется, какой-то шорох, - прислушался Прутик.

- Да, я тоже слышу какой-то непонятный шелест, - согласилась Настенька. - Только я что-то не разберу, что это за звук.

- Побежали, позовем Карандаша или Самоделкина. Может быть, они знают, что это за звук, - предложил Чижик.

- Лучше профессора позвать, он-то наверняка разберется, - сказала Настенька.

Ребята побежали обратно на поляну к воздушному шару.

- Семен Семенович, Самоделкин, Карандаш! Бегите скорее с нами, - закричали взволнованно ребята.

- Что случилось? - с тревогой в голосе спросил Самоделкин. - Чего вы так испугались?

- Там какой-то хруст, - показывая в сторону деревьев, сообщил Прутик.

- Какой еще хруст? - удивился Карандаш.

- Мы сами толком не разобрали, - пожал плечами Чижик. - Но испугались и прибежали к вам, - добавил мальчик.

- Вы посмотрите на зверей, - воскликнул профессор. - Что с ними происходит? Я такого раньше никогда не видел.

И действительно, происходило что-то непонятное.

Через поляну, на которой остановились воздухоплаватели, бежали звери.

- Ничего себе, - почесал затылок Самоделкин.

- Вот это да! - широко раскрыл глаза Карандаш.

Прямо из густых зарослей мимо удивленных путешественников бежали животные. Их было столько, и были они такие разные, что было чему удивляться. Бежали жирафы, слоны, тигры, антилопы, гиены, волки, ползли змеи и насекомые. Мартышки прыгали с дерева на дерево с огромной скоростью.

- Я что-то не пойму, от кого бегут все эти звери? - с ужасом спросил Самоделкин. - Какой же должен быть страшный зверь, если даже слоны от него убегают!

- Может быть, это какой-нибудь динозавр? - предположила Настенька.

- Какой еще динозавр, они же миллионы лет назад вымерли, - отмахнулся Карандаш.

- Ну, может быть, один остался, - вставил Чижик.

- Нет, это не динозавр, - сказал, нахмурившись, профессор.

- Так кто же этот ужасный зверь, от которого все другие звери в панике убегают? - спросил Самоделкин.

- Я, кажется, знаю, кто это, - ответил Семен Семенович. - Этот ужасный зверь - муравей.

- Хватит шутить, профессор, - улыбнулся Карандаш. - Кто же испугается маленького муравьишку? Кого он может испугать?

- В этой стране живут муравьи, которые опасней любого самого свирепого хищника. Эти муравьи ползают по джунглям и все, что попадется на пути, съедают. У этих насекомых очень мощные челюсти. Они идут цепочкой и поедают на своем пути траву, цветы, насекомых и животных. Их миллионы и миллионы. И никому нет от них спасения, - рассказал Семен Семенович.

- Ну вот, так я и знал, - захныкал шпион Дырка. - Сейчас и меня съедят какие-то букашки-таракашки.

- А если на дерево залезть, они не достанут? - спросил Чижик у профессора.

- Эти муравьи очень хитрые. Они тоже залезают на дерево. Сначала один муравей хватает другого за задние ноги, следующий муравей хватает за задние ноги этого и таким образом получается как бы живая веревка из муравьев. Эта живая веревка свешивается с дерева и раскачивается, пока ветер не перебросит ее на ветку следующего дерева. Тогда по этой живой цепочке с одного дерева на другое переползают несколько миллионов муравьев. Они уничтожают листья, молодые побеги, поедают яйца птиц и даже птенцов.

- А если на их пути встретится широкая речка, это их остановит? спросил Прутик.

- Нет, даже речка не сможет их остановить, - ответил профессор. Тогда они сплетаются в один огромный клубок и скатываются в речку. И плывут таким образом, чтобы не задохнуться. Те муравьи, которые плывут с нижней части клубка, переползают наверх, а верхние - вниз. И так все время, пока они плывут через речку. Таким образом, они не тонут и не задыхаются, - рассказал географ.

- Смотрите, смотрите - они лезут со всех сторон, - закричал перепуганный пират Буль-Буль.