Каратель

— А-а, ну-ну, — прикрыл Панич глаза, словно собирался вздремнуть, и махнул рукой, что, должно быть, означало: «Свободен!»

Во дворе Кожухов сразу почувствовал холод — рубаха на нем взмокла и неприятно приклеилась к телу. Он спустился с крыльца и с видом побитой собаки побрел к машине.

Охранник вернул Земцову изъятые предметы и оружие. Саня брал их поочередно, с достоинством, тщательно проверял наличие патронов в магазине, батареек в детекторе — так прислуга пересчитывает столовое серебро после ухода сомнительных гостей.

— Поехали домой, Александр, — едва слышно выговорил Кожухов. — И печку включи, что-то меня знобит.

«Ауди» выехала со двора, покатила по набережной в сторону подвесного моста.

— Тебя в последнее время Губарь ни о чем не спрашивал? — посмотрел Кожухов на телохранителя.

— Спрашивал.

— О чем?

— Который час, спрашивал. У него часы остановились.

В другое время Кожухов не простил бы подобной дерзости. С подчиненными он был строг.

— Я ваш телохранитель, Анатолий Борисович, а не стукач Губаря, — сказал Земцов, сосредоточенно глядя на дорогу. — Если вы этого еще не поняли, то мне очень жаль.

Взгляды их встретились в зеркальце. Кожухов тут же отвел глаза.

— Извини. Достали, сволочи. Обложили со всех сторон. Нервы.

Телохранитель промолчал. Все объединение знало, что у директора крупные неприятности.

Они промчали вдоль набережной до речного вокзала, Земцов перестроился в крайний левый ряд, свернул на площадь и обогнул клумбу, но на указатель «Московский проспект» не свернул, завершил круг и… оказался на той же дороге.

— Ты что-то забыл? — не понял Кожухов.

— Поедем по Колодезному, Анатолий Борисович. Черная кошка дорогу перебежала.

Через два квартала он сбросил газ и поехал медленнее, затем свернул, но не в Колодезный проезд, а на Магистральную — в частный сектор. У выезда на перекресток прижал машину к бордюру, остановился и вышел. Поднятая крышка капота должна была свидетельствовать о неполадках, хотя бортовой компьютер не сигналил и мотор работал исправно.

— Что-то не так? — спросил Кожухов, когда Земцов вернулся в салон.

— Показалось.

Он выехал на улицу Металлургов, набрал скорость сто двадцать и проскочил нужный поворот; метров через двести будто опомнился, притормозил. Заложив крутой вираж, пересек сплошную осевую линию.

— В чем дело?

— Едут за нами.

— Кто?

— Не знаю. Как нитка за иголкой.

Кожухов оглянулся. Позади действительно следовала машина.

— Так остановись, узнай, что им нужно?

— Я ведь останавливался. Они тоже остановились. И фары погасили. Так что вряд ли они скажут, что им нужно.

Земцов проделал старый маневр, известный с тех пор, как существует автослежка: на перекрестке показал поворот, принял вправо, а на разрешающий сигнал резко свернул налево — подсек старый «Москвич», водитель которого едва успел затормозить.

Преследователи на уловку не клюнули — чувствовалось: опыта в подобных операциях им не занимать. Земцов старался выглядеть спокойным и уверенным, чтобы его волнение не передалось шефу, но Кожухов не паниковал и даже не оглядывался, лишь изредка косился на зеркало.

Он снял трубку радиотелефона.

— Не надо никуда звонить! — упредил звонок Земцов. — Почему?

— Потому что они держат нас на расстоянии радиоперехвата.

Он свернул на широкую Индустриальную улицу и снова разогнался. В свете неона стала видна машина преследователей, которая не уступала им в скорости, но и не обгоняла.

— Вам не следует возвращаться домой, Анатолий Борисович. Во всяком случае, пока я не выясню, что им нужно. Есть у вас поблизости кто-нибудь из знакомых, у кого можно было бы переночевать?

— Есть.

— Дайте мне адрес и телефон.

Кожухов понимал: Земцов сейчас единственный, кому он может довериться.

— Генерала Сопикова, двадцать четыре. Девятьсот пятьдесят шесть тридцать девять. Полина Стернина.

— Я запомнил. Сейчас я въеду в арку торгового двора, вы забежите в ближайший подъезд, потом возьмете такси и поедете по этому адресу. До моего звонка никому не звонить и никуда не выходить. Ваш домашний телефон может быть у них на контроле.

Он резко затормозил, пересек широкий газон перед массивным зданием торгуправления и нырнул под арку, над которой висел запрещающий знак. Двор был сквозным, по обе стороны тянулись витрины респектабельных салонов и магазинов, движение транспорта по брусчатке запрещалось. Как и ожидал Земцов, «БМВ» преследователей проскочил мимо.

Он протянул Кожухову свой «Макаров»:

— Если что — нажмете вот на эту штучку. Думать будете потом.

— А ты?

— Выходите, быстро! — крикнул Земцов, прекращая неуместную дискуссию.

Кожухов выскочил и скрылся в подъезде жилого дома. «Ауди» тут же рванула с места, выехала в узкий переулок. На перекрестке уже показался «БМВ». Дав себя разглядеть, Земцов выскочил на середину мостовой, круто повернул направо в направлении заводской окраины.