Каратель

Изя, улучив момент, жадно хватанул их пастью и тут же заглотил, пока я ловил мух и следил за улишшем. А когда я мысленно щелкнул его по носу, хвостяра в качестве извинений отобрал у возмущенно раскричавшейся нурры остатки золотого кубка и со смущенным видом вручил мне.

Мол, извини. Тут еще немного осталось.

Кубок я, разумеется, съел – чего добру пропадать, раз мы все равно уходим? А потом повернулся к магической «решетке», от которой меня отвлекли своевольные нуррята. Перешел на изнанку, не забыв при этом сказать Изе, чтобы прихватил Пакость. Нагнулся подобрать валяющийся на земле «хвостик» фиксирующего заклинания. Прищурился при виде засуетившихся некко, которых, кажется, стало еще больше. Одобрительно кивнул, когда Первый громогласным рыком подтвердил свои намерения схватиться со всей этой многочисленной стаей. И…

Чуть не подпрыгнул, когда услышал позади знакомый смешок и ровный, неестественно спокойный мужской голос:

– Олег, а ты, случайно, ничего не забыл?

Я как ужаленный обернулся и с изумлением воззрился на стоящего возле стены собирателя.

– Шэд! Черт… какого хрена ты все время подкрадываешься?!

– Что, не рад? – нагло оскалился Шэдоу.

Я шумно выдохнул.

– Рад. Хотя если бы появился на пару ринов раньше…

Собиратель только плечами пожал.

– Ты не звал. Я и не приходил.

– Хм. А что, можно было тебя позвать? И ты вот так взял бы и примчался на помощь бедному вселенцу?

– Все может быть. Но в этом не было необходимости – ты и без меня прекрасно справился.

Я скептически поджал губы, а вскарабкавшаяся мне на плечо нурра негодующе зашипела.

– Чего же ты тогда явился?

– Просто мне показалось, что ты собираешься сделать глупость.

– Я хочу отсюда уйти. Что в этом плохого?

– Хм, – с непонятной улыбкой посмотрел на меня сборщик душ. – А я бы на твоем месте сначала воспользовался шансом и прихватил с собой какую-нибудь полезную вещь.

Я насторожился.

– Ты считаешь, тут осталось что-то полезное?

– Ну, если ты ничего не нашел, это вовсе не значит, что тут совсем нет того, что могло бы тебе пригодиться. Если помнишь, заклятие позволяет вынести отсюда одну-единственную вещь. Вас здесь трое. А значит, каждому положена награда за то, что вы смогли войти и оказались достаточно сообразительны, чтобы суметь отсюда выйти.

Я переглянулся с хвостом.

Что за фигня? Мы вроде все тут осмотрели, что смогли – съели, что не смогли съесть – поломали и порушили. Но Шэд, наверное, зря не скажет. Неужто мы что-то проглядели?

– Не сомневайся, – по привычке считал мой безмолвный вопрос собиратель. – Это действительно тот самый тайник, которым до сих пор грезят большинство магов Ковена. По крайней мере, те из них, кто хоть немного знает историю и представляет, какой огромнейший пласт знаний и умений был утерян со смертью последнего настоящего «разумника».

– Эм… прости, конечно, но я ничего особо ценного тут не нашел. Книги – обычный мусор. Вещи – сплошное старье. Разве что кухонная утварь и домашние безделушки имеют какую-то ценность, но лично для меня они бесполезны. Поэтому я решил, что это ложный тайник. А настоящий на самом деле спрятан в другом месте. И если ты будешь настолько любезен, что дашь мне подсказку…

Шэд только усмехнулся.

– Ты уже довольно долгое время не тревожишь меня по пустякам и все чаще предпочитаешь жить своей головой. Меня это радует. Поэтому я дам тебе не одну, а целых три подсказки.

– Спасибо, – серьезно отозвался я. – Особенно если твои подсказки помогут отсюда выбраться.

– Способ, которым пользуюсь я, тебе не подойдет. Но выход есть, – удивил меня Шэдоу. – Чтобы им воспользоваться, достаточно найти старые строительные штольни. Затем спуститься на седьмой уровень и проследовать строго на восток, ориентируясь на метки зодчих. Вот такие.

Он сделал быстрый жест, нарисовав в воздухе сперва вертикальную черту, а затем очертив в верхней его части треугольник, обращенный основанием к палке. Получился этакий детский флажок.

– Острие укажет тебе дорогу, – пояснил сборщик душ, когда я вопросительно приподнял одну бровь. – В старые времена такими знаками обозначали выходы из подземелий.

Я озадачился.

– Зачем спускаться так глубоко? Я же видел карту – на ней есть более короткие пути.

– После взрыва, который ты устроил, в этой части лабиринта некоторые ходы завалило. Выбраться, конечно, можно, но для этого тебе придется порядком покружить по коридорам. А на седьмом уровне все тоннели прямые. Те, что затоплены под завязку, напрямую сообщаются с рекой, а значит, заслонки на них давно разрушились. Добраться до выхода труда не составит, особенно если ты воспользуешься изнанкой. Штольня, кстати, недалеко. Мимо нее точно не пройдешь. Ну а когда выплывешь, то порт, думаю, отыщешь без труда. Но я, собственно, не об этом хотел рассказать. Ты!

Шэд вдруг строго посмотрел на присевшего от неожиданности улишша.

– Поройся в тюках и найди вещь, которая содержит большую часть спрятанного в этой комнате фэйтала. Ты!

Его взгляд плавно переместился на воинственно ощетинившуюся нурру.

– Отдай хозяину то, что недавно припрятала.