Каратель

Энергетический коридор исчез. Теперь вокруг простирались монументальные колонны, громадные призмы и разбегающиеся, словно круги на воде, ступени. Сквозь просветы в колоннах виднелась извечная космическая чернота с россыпями звёзд.

Торн шагнул вперёд и увидел сформированные из пустоты силуэты. Два силуэта, быстро уплотнившихся и превратившихся в человекоподобные фигуры. Только выше и тоньше.

— Зачем ты пришёл, Страж?

Голос прозвучал прямо у него в голове.

Торн в очередной раз убедился, как сильно он теперь отличается от представителей своей расы. Чтобы вернуть привычный облик, уйдут недели, если не месяцы. И самым сложным будет восстановить энергетическую структуру, благодаря которой боги возвысились над всеми остальными.

— Я должен встретиться с Распределителем, — ответил Торн.

— Зачем?

Он не мог понять, кто из Проводников с ним разговаривает.

— Есть новости, которые его заинтересуют.

— Жди.

Фигуры исчезли.

Торн знал, что находится в своеобразном чистилище или на узловой станции, откуда можно было отправиться в любую точку многомерной вселенной. Вот только путешествовать самостоятельно он больше не способен. Если Проводники на откроют путь, миссия потеряет смысл.

Узловая станция находится вне времени.

И застрять тут можно надолго.

Патриарх опустился на одно из возвышений, закрыл глаза и начал переделывать себя. Здесь, за пределами обжитых смертными пространств, ему не нужно есть. И пить не нужно. Гораздо важнее — подключиться к одному из источников жизненной силы, которые прятались в глубине «колонн».

Должно быть, миновала целая вечность, прежде чем патриарх услышал голос:

— Распределитель ждёт тебя.

* * *

Прежде чем сесть, я прощупал выросшее из пола кресло всезрением. Нет, Знаками тут и не пахло. Передо мной был артефакт, и очень древний. Машина, которая пронизала собой весь кабинет — стены, пол и даже потолок. Часть этой машины стала письменным столом, другая часть — креслом. И председатель, все всяких сомнений, отдаёт мысленные приказы этому устройству.

Я приготовился к любым неожиданностям.

И максимально укрепил доспех.

— Вам нравится наша мебель? — голос Совы явно был искажён встроенными в маску модуляторами. — Очень редкий образец. Такими игрушками в быту пользовались Предтечи.

— Неплохо, — я выставил зеркало, чтобы отразить атаку на ментальном плане, если таковая последует. — Надеюсь, лицензия имеется.

— Обижаете, — собеседник развёл руками. — Мы свято чтим установленные инквизицией правила.

— Золотые слова, — я подхватил полушутливый тон этого скользкого хмыря. — Но я бы хотел перейти к основной теме разговора.

— Вы уже выбрали тему? — искренне удивился председатель клуба.

— Конечно. Для начала я хотел бы выяснить, кто передо мной.

— В пределах заведения мы не снимаем маски.

— Боюсь, вы ничего не решаете, председатель.

— О, — в голосе Совы явственно послышалась ирония. — Ещё как решаю, брат Ростислав. Мы ничего не нарушали, не преступали Закон Меча, не укрывали отступников. Вы заявились сюда без ордера. И мои покровители будут крайне недовольны любым произволом со стороны Супремы. Даже сам факт визита карателя, а не дознатчика, свидетельствует о нарушении протокола. Сейчас не Средние века. На дворе — эпоха просвещения.

— Даже так? — я развеселился. — У вас интересное представление об истории.

— А у вас плохое представление о месте инквизиции в системе миропорядка, — заметил Сова. — Возраст, я всё понимаю. Вы носите светло-коричневую рясу, участвуете в штурмах и облавах, верите в свою исключительность. И не понимаете, что инквизиция финансируется теми, чьи интересы защищает. Великими Домами, старыми Родами, монархическими династиями. Закон Меча создан для одарённых, брат Ростислав. И вы не можете просто так брать и беспредельничать, где вздумается. Вы уже нарушили наши правила, войдя в кабинет без перчаток и маски.

— Мне нужно выйти на след отступников, которые периодически встречаются в вашем клубе, — на тираду председателя я отреагировал спокойно. — Для этого мне придётся осмотреть одну из переговорных комнат. Если сочту нужным, потребую список постоянных членов клуба.

Сова покачал головой:

— Нет.

— Что, простите?

— Список клиентов вы не получите без ордера на обыск. В переговорные комнаты я тоже не собираюсь вас пускать. Предвосхищая вопрос, отвечу. Вы здесь потому, что я проявил жест доброй воли. Выделил время. Могу пообщаться, ответить на любые вопросы, не касающиеся напрямую наших клиентов. Подозреваете кого-то из них в отступничестве? Всё это подкреплено доказательствами и необходимыми разрешениями? Тогда милости просим.

Я ухмыльнулся.

— Председатель, это не шутки. Я принадлежу к отряду Паладинов, и мне не нужны ордера. Даже если у меня возникнет желание спалить этот гадюшник, а вашу голову насадить на копьё и выставить на всеобщее обозрение. Я просто сделаю это. И мне никто не помешает.

Маска рассмеялась.

Звук получился каркающим, с примесью металла.

— Ну, попробуй. Мальчишка.