Каратель

Парень аккуратно рассовал все бумаги по ящикам, повернул голову вправо и вниз, уставился в пустоту. Ему не нравилась машина гостя, которая подкатила к усадьбе. Вернее, не так. Машина проявила себя возле усадьбы, выпав из многомерности. Технология, которой обладали единицы жителей Земли. Устройство, передвигающееся за гранями восприятия обычных людей. И вот оно, соткавшись из дождливого зимнего сумрака, нескончаемого пятидневного ливня, обретает форму. Веретенообразную форму, которая постепенно обрастает деталями и превращается… в обтекаемый автомобиль премиум-класса.

Будь у хозяина усадьбы домик попроще, эта штука могла бы в него встроиться, превратившись в балкон, эркер или какой-нибудь флигель. Но домоморф умеет противостоять таким фокусам.

Из автомобиля вышел смуглый человек с прямой спиной и орлиным носом, классический типаж индейца. Приблизившись ко входной двери, смуглолицый гость вежливо постучался.

— Открыть, — приказал хозяин кабинета. — Пусть слуга проведёт его сюда.

Дверь исчезла, пропуская визитёра.

Через пару минут уже знакомый стук повторился.

— Войдите! — повысил голос молодой человек.

На пороге появился слуга в чёрной ливрее, расшитой золотом.

— Господин, к вам приехал…

— Знаю. Пусть войдёт.

Слуга молниеносно исчез, уступив место «индейцу».

— Вижу, ты не меняешь привычки, Сергей. Всё та же страна, тот же интерьер. Слуга новый.

— Люди смертны, — вздохнул парень, указывая гостю на свободное кресло. — Тебе ли этого не знать, Льока.

— Правда жизни, — мойра, которого звали Льокой Юпанки, даже не изменился в лице. — Рад застать тебя в добром здравии.

— Допустим, я поверил, — ответил тот, кого назвали Сергеем. — Зачем пожаловал?

Льока уселся в кресло.

— Ты больше не человек Администратора. И между нами нет вражды. Поэтому я могу разговаривать с тобой без оглядки на… прошлые недоразумения. Буду откровенен. Нам всем угрожает беда.

— Когда ты говоришь «нам», подразумеваешь Кормчих? — уточнил хозяин кабинета. — Или одарённых?

— Я подразумеваю всё живое на планете, — последовал серьёзный ответ. — И этот кризис, вне всяких сомнений, вызван твоими прошлыми действиями…

— Вот только давай без этого, — раздражённо ответил русоволосый. — Ты знаешь, что у меня не было выбора. И откуда претензии? Вы все кормитесь с Пустоши, корпорации процветают, аристо наслаждаются жизнью. Вам не нравится кремчуг? Или разломная древесина, из которой собран стол протоинквизитора? Отключи лицемерие, Кормчий.

— Древние возвращаются, — без предисловий выдал гость.

Сергей посмотрел в глаза собеседнику.

— Вы не можете этого знать.

— Можем. Их планы ещё только намечены, но обстоятельства складываются таким образом… что у забытой расы нет выбора. Им нужно спрятаться. И они сделают это на Земле.

— Спрятаться? От чего?

— Ужас из Пустоши. Бесконечно разрастающаяся разумная субстанция. Нечто, именуемое Живым Хаосом.

— Пафосно звучит, не находишь?

— Ну, это не мы придумали. Чертёжник выдернул в этот мир человека, способного противостоять тварям из Пустоши. И этот человек стал для нас ценным источником информации. Чтоб ты понимал, Хаос угрожает всем, но породили его именно Древние. Теперь они не в состоянии управлять Хаосом и намерены скрыться у нас. Захлопнув все открытые Врата. Как тебе перспектива?

Русоволосый задумался.

— Вы, конечно, допустите меня ко всем данным, что удалось получить?

— Конечно, — согласился Льока. — Всё, что я говорю, подкреплено фактами и ментальными слепками.

— Предположим, верю. И зачем ты пришёл ко мне?

— Ну, а к кому мне ещё приходить. Не так уж много людей на этой планете с твоими возможностями, интересными связями, а главное — уровнем ответственности.

— Что-то у меня предчувствия дурные.

— Мы должны защитить Землю. А для этого надо кое с кем договориться, кое-кому помочь и при этом вернуться обратно. И кроме тебя… справиться некому.

* * *

Выяснилось, что я проспал десять часов.

Отличный, мать его, показатель.

Чувствую себя гораздо лучше, энергетическая система в норме, оболочки функционируют как часы. Инквизиторы спят, в салоне приглушённый свет. За иллюминатором — звёздное небо.

А где Вжух?

Понятно.

Хитрец занял отдельное кресло, свернув там себе из пледа некое подобие гнезда. Я хорошо вижу в темноте и понимаю, что текущая форма питомца неустойчива. Вроде бы и кот, но… серый, бесформенный, очень условный. Шаг вперёд, конечно, по сравнению с пауками и прочими некрасивыми тварями. Полиморф даже во сне ухитряется контролировать свой организм.

Я испытываю непреодолимое желание отлить.

Аккуратно выбираюсь из своего кресла, чтобы не потревожить Бронислава и отправляюсь в хвостовой отсек, где по логике вещей должно находиться всё самое интересное. Прохожу мимо Адельберга, которого не просто сковали антимагическими браслетами, но ещё и вырубили, вколов какую-то дрянь. Чтобы не путался под ногами.

Так и есть, сортир в конце салона.

Грёбаные рясы!