Каратель

Вы когда-нибудь пробовали расстёгивать штаны, если на вас надета такая штука? Бронированная, между прочим, хоть и невероятно эластичная. С каждой ступенью посвящения моя ряса слегка утяжеляется и приобретает новые функции. Огнеупорность, устойчивость к внешним телепатическим атакам, всевозможным видам урона и даже пропитке ядами… Если так пойдёт дальше, эта хрень достигнет уровня моего доспеха. Хотя, нет. Не достигнет. Я ведь тоже развиваюсь.

Справившись с задачей и спустив воду нажатием сенсорной кнопки, я добрую минуту приходит в себя. Мыл руки антисептиком, пялился на своё отражение в зеркале и пытался привести мысли в порядок. Потом двинул на поиски кухни. Знаете, вдруг кофейку захотелось. И чего-нибудь пожрать.

Предчувствия меня не обманули.

Инквизиторы ни в чём себя не стесняли и оборудовали в носовой части салона полноценный кухонный отсек. Тесный, но грамотно спроектированный. Со встроенной бытовой техникой, холодильником, микроволновкой и кофемашиной. Даже индукционную плиту вмонтировали, черти.

Запустив кофемашину, я начал рыться в холодильнике и шкафчиках. Самый быстрый и беспроигрышный способ перекусить — это бутерброды. Правильные, с сыром и колбасой. А поскольку предусмотрительные святоши даже огурцы в контейнер положили, у меня настоящий праздник живота…

— Сделай и мне, — раздался голос от двери.

— Да без проблем, — я оглянулся на вошедшую Асаби. — Только помоги найти хлеб.

Асаби была самой старшей из нас. Внешность, конечно, обманчива, но ей было под пятьдесят, не меньше. Или больше, если учесть то, что одарённые могут замедлять процессы старения, прогоняя через себя ки. Вдобавок женщина была очень спокойной и рассудительной, а я таких уважаю.

Щёлкнула кофемашина.

Я вытянул из ниши полный стаканчик, и Асаби выставила новые настройки, добавив в напиток сухого молока. Агрегат вновь загудел, а я принялся нарезать сухую колбасу. В кухонном блоке не провернуться, но мы ухитрялись не мешать друг другу, действуя по конвейеру.

— Считаешь, Древние вернутся? — вдруг спросила Асаби.

— Уверен в этом.

— И что, конец человечеству?

— Ты меня спрашиваешь, как будто я по ним специалист.

— Бронислав считает тебя специалистом по Пустоши. И ведь именно с тобой заговорил… тот мужик в маске Совы. Ты знаешь больше нас, Ростислав.

— Да нифига я не знаю. Понимаешь, если для них единственный способ сбежать от Хаоса — это оккупировать Землю и закрыть Врата… То, конечно, они так и сделают.

Женщина вздохнула.

Я наблюдал за ней, пережёвывая бутерброд и запивая его кофе. Похоже, Асаби, как и большинство здравомыслящих людей, не питала восторга от встречи с Древними.

— Знаешь, Рост, я ведь из очень набожной семьи. Мои родители жили на севере Африки, а там культ Предтеч развит очень сильно. Ещё сильнее — на атлантическом побережье. Мы соблюдали все религиозные обряды, молились Отцу-Дагону, завели домашний алтарь и по четвергам возжигали там благовония… А потом меня призвали в Каирскую духовную семинарию. И я начала подниматься вверх по ступеням посвящения, узнавать всё больше и больше… Особенно меня захватила криптоистория.

— И что? — я взял с тарелки новый бутерброд. — Разочаровалась в Дагоне?

— Не сразу, — грустно улыбнулась женщина. — Но уже на третьем курсе я чётко понимала, что никакие они не боги, а просто очень сильные пришельцы. Да ты и сам всё знаешь, был в информаториуме. А раз пришельцы, да ещё более развитые чем мы, то их надо бояться. И уж точно не посылать в космос радиосигналы, как это делают ортодоксальные фанатики. Те, кто перехватит эти сигналы… они с добром не придут.

После этих слов я взглянул на Асаби с интересом и уважением.

— Хочешь знать, почему я так решила? А ты взгляни на нашу историю. Экспансия расширяющихся империй в десятом и шестнадцатом веках. Две волны, одна хуже другой. Сначала Наска обосновались в Северной Америке, потом захватили часть Южной Африки. А потом уже ко всему этому присоединились европейцы, британцы и азиаты. Думаю, ты знаешь, какая участь постигла отстающие народы. У цивилизованных государств было преимущество в виде быстрых кораблей, стальных клинков и доспехов. Но самое главное — мы открыли для себя евгенический отбор и силу крови. У папуасов и австралийских аборигенов, а также североамериканских индейцев тоже были одарённые. Но они рождались спонтанно, и дикари всё списывали на волю богов. А колонизаторы… они на чужую волю не полагались. Столетиями заключали династические браки, усиливаясь от поколения к поколению.

— Ты к чему клонишь?

— Ну, даже без огнестрела продвинутые культуры легко расправлялись с дикими племенами. Выжигали и замораживали целые деревни, это было кошмаром. Тех, у кого не было своей письменности, науки, развитой оружейной отрасли… их даже за людей не считали. Относили к категории скота.

— О, ужас. Как это могли допустить мудрые Кормчие?

— Издеваешься.

— Конечно.

— Может, ты и прав. Так или иначе, если ты слаб, придёт сильный и всё заберёт. Думаю, этот закон общий для всего мироздания. Мы же не заморачиваемся мнением муравьёв, если хотим построить дом, а муравейник мешает, верно?