Каратель

Простые деревянные стулья, обшитые ореховыми панелями стены, небольшое возвышение с кафедрой, широкие окна и плоские светильники на потолке. Кондиционер тоже присутствовал и сейчас работал на полную катушку, наполняя воздух прохладой.

Мы не были первыми.

Часть стульев уже была занята инквизиторами в чёрно-синих, чёрных и антрацитовых рясах. Пара графитовых тоже присутствовала, но эти ребята были в явном меньшинстве. Бронислав, Валерий и Асаби знали очень многих. Приветственно кивали, жали руки, обменивались шутливыми репликами. То чувство, когда ты — худший из худших. Ну, если судить по цвету рясы.

Я так и не понял, кто такие Паладины. То ли орден в ордене, то ли отдельное автономное подразделение, то ли ещё что. Возможно, всё вместе. Наставник не удосужился объяснить. Единственное, что я дорубил — все, кто собрались в малом зале, принадлежали к этой касте избранных. И я, поскольку включён в отряд Бронислава.

Или нет?

Вдруг здесь надо приносить какую-то клятву, обмениваться с кем-то кровью или ещё через какой-нибудь обряд инициации проходить?

Если не понимаешь, что вокруг творится — наблюдай. Важное правило, которому я следовал всю жизнь. А наблюдать лучше, держась в сторонке и никому не мешая. Выбрав удобную позицию. Поэтому я ретировался к окну, присел на стул и расслабился. Вжух усиленно изображал пушистого серого котика, валяясь на подоконнике. До начала собрания, или что у них там намечено, оставалось несколько минут.

И тут рядом со мной материализовалась девушка.

Точнее — женщина.

Просто она молодо выглядела, я бы сказал на двадцать с хвостиком. Но я то понимал, что в двадцать получить антрацитовую рясу нереально.

Девушка телепортировалась в проход между рядами стульев, присела на соседний и с улыбкой посмотрела на меня. Она была по-своему красивой, но профессия накладывает отпечаток. Жёсткий взгляд, острые скулы, движения хищницы.

— Красивый у тебя питомец.

Волосы чёрные, заплетены в прямую и длинную косу. Кожа бронзовая, расовую принадлежность сходу не определишь. Зато артефактов — мама не горюй. Металлическая накладка, вшитая в рукав. Браслет на левом запястье. Амулет в виде плоского круглого камня цвета индиго. Ещё куча всякого под одеждой — я чувствовал силу этих предметов даже без активации специальных техник.

— Это котоморф.

— Я так и подумала, — женщина даже не изменилась в лице. — Ты ведь ученик Бронислава?

— Верно.

— И ты не Паладин.

Разговор начал заходить в неправильное русло, и тут у меня за спиной возник неожиданный спаситель.

— О, Кейлин, ты уже познакомилась с Ростиславом? — проворковала Дин Айминь. — Рада, что вы нашли общий язык.

Ладонь Дины легла на моё плечо и слегка надавила.

Дескать, не вмешивайся.

— Я как раз спрашивала… — начала Кейлин.

— У него автономия, — перебила Дина. — Он здесь по личному распоряжению Чертёжника. Можешь уточнить у Бронислава, если интересно.

— Что ты, — Кейлин сразу потеряла ко мне интерес. — Я верю тебе на слово. Хотя и не слышала, чтобы сам Великий Чертёжник вмешивается в дела инквизиции. Напрямую.

— Времена меняются, — уклончиво ответила Дина.

Кейлин сухо кивнула и растворилась в воздухе. Я увидел, как она переместилась в другую часть зала.

Между тем, инквизиторы продолжали прибывать и рассаживаться по своим местам.

— Кто это? — спросил я.

— Назовём её одним из координаторов, — попыталась объяснить азиатка. — Всего их трое. Кейлин, Бронислав и Маркус.

— Почему она заинтересовалась мной?

— Без понятия. Увидела новое лицо.

Вот только я видел, какие взгляды Кейлин бросала на Айминь и на Бронислава. Не удивлюсь, если две соперницы схлестнулись, пытаясь отбить друг у друга этого мужика. А я — ключ к сердцу учителя.

Минут через десять, с приличным опозданием, шоу началось.

На кафедру поднялся мужик в чёрной, как у Бронислава, рясе. Айминь подсказала, что передо мной отец Маркус, глава Ордена Паладинов.

Значит, Орден.

Приму к сведению.

Многовато в инквизиции центров силы, если честно. Отдельные ордена, тени, предстоятели на местах, правящая верхушка Супремы… Все они подчиняются протоинквизитору, но многие тянут одеяло на себя.

— Добрый день, братья и сёстры, — поздоровался отец Маркус. Представление он пропустил, его и так знали все, кроме меня. — Вам должно быть известно, что последние месяцы выдались напряжёнными. Баланс, поддерживаемый Кормчими и Супремой, пошатнулся. Как мы не пытались сдержать прогресс в оружейной сфере, но открытие Врат изменило правила игры. И с каждым годом ситуация обостряется.

Маркус сделал паузу.

Кинул многозначительный взгляд на Бронислава.