Каратель

— Если подвести итоги, что у нас получается? — Бронислав обвёл тяжёлым взглядом коллег. — Тронутые, манипулируя сильными Родами, финансистами и правящими династиями, готовят переворот, результатом которого станет обрушение многовекового уклада. Действуют комплексно. Разрабатывают передовые вооружения, оснащают ими ударные группировки. Десятилетиями завозят на Землю опасных существ. Скрещивают и модифицируют тварей, адаптируют их к нашим экосистемам, учатся ими управлять и использовать в качестве биологического оружия. Без страха нападают на инквизиторов, если те подобрались слишком близко в своих расследованиях.

— Именно так, — бросил Маркус со своего места в первом ряду.

— Но это лишь часть правды, — вздохнул Бронислав. — Тронутые, в сущности, являются марионетками более внушительных сил, способных стереть нашу цивилизацию в порошок. Я говорю о Предтечах.

Рядовые Паладины после этих слов начали перешёптываться и переглядываться. Наблюдая за товарищами, я видел широкий спектр эмоций — от сомнений в адекватности Бронислава до мистического страха перед Древними. А такое я не люблю. Потому что в нужный момент хочу быть уверен в поддержке этих людей, их готовности сразиться с надвигающейся угрозой.

— У всех вас достаточная ступень посвящения, чтобы знать реальную историю! — возвысил голос учитель. — Мы понимаем, что Древние — это не выдуманные боги, не бабушкины сказки. Я хочу представить вам своего ученика, который вступил в контакт с марионеткой Предтеч.

Повисла тишина.

Мне пришлось выйти к Брониславу, собраться с мыслями и сжато рассказать о том, что известно. Умолчав о своём прошлом, разумеется. После моего доклада посыпались вопросы. На некоторые я отвечал прямо, на другие уклончиво. Когда я сел на прежнее место, кафедру снова занял Маркус.

— Друзья! Прошу отнестись серьёзно к тому, что вы здесь услышали. Бронислав и его ученик действуют под патронажем Великого Чертёжника. А это значит, что мойры доверяют их мнению. Поэтому мы должны исходить из того, что Живой Хаос стал первопричиной желания Древних вновь оккупировать Землю. А готовящийся переворот, вероятно, спланирован Администратором. Марионетки Предтеч либо направляются самими пришельцами, либо тронутыми, которые организуют здесь и сейчас волну сопротивления. Не удивлюсь, если наши враги готовят почву для грядущей оккупации.

— Что ты подразумеваешь под подготовкой? — уточнила Кейлин.

— Зачистку, — уверенно ответил Маркус. — Часть людей будет уничтожена, оставшиеся пойдут в услужение к новым господам. Уцелевшие очаги цивилизации будут похожи на гетто, надзирателями в которых будут работать те, кому мы сейчас противостоим.

— Но это всего лишь твоё мнение, Маркус, — раздался от двери голос отца Алексея. — Возможно, ошибочное. Вы просто слушаете россказни мальчишки, который ничего не может знать о реальных планах Предтеч.

— Ментальные слепки, — процедил Бронислав. — Я их видел, и это лучшее подтверждение слов Ростислава.

Тень сделал несколько уверенных шагов и остановился посреди зала. Теперь все взгляды были прикованы к нему.

— Здесь собрание Паладинов, — напомнила Кейлин. — Покиньте помещение, отец Алексей.

Холодная вежливость.

В Алексее видели чужака, который только и делал, что ставил палки в колёса.

Что интересно, инквизиторы разговаривали на древнем наречии Наска, которое я изучал с малых лет. Во всём мире этот язык ошибочно называли перуанским, хотя у него есть официальное название — кечуа. Некоторые слова я знал плохо, но за последние полгода практически устранил пробелы в образовании. Так что смысл всего, что здесь говорилось, до меня доходил. И да, многие докладчики выступали на русском или немецком, которые тоже относились к числу международных. Обращение на «вы» в кечуа появилось сравнительно недавно — около полутора веков назад, под влиянием русских.

— И не подумаю, — хмыкнул Тень. — Я имею полное право присутствовать на сборищах вашего недоордена, Кейлин. И вы знаете, почему.

— Присутствовать — да, — неохотно признал Маркус. — Но не мешать проведению. Так что сядьте в свободное кресло и не отсвечивайте, отец Алексей.

Презрительно скривившись, Алексей ретировался к дальней от меня стене и уселся на стул, не проронив больше ни слова.

Маркус вновь заговорил:

— Для протокола хочу сообщить, что ситуация выходит за пределы нашей компетенции и нуждается в непосредственном разбирательстве кардиналов Супремы. Сегодня будет составлен подробный доклад, который мы согласуем с отцом Брониславом и матерью Кейлин. Доклад ляжет на стол протоинквизитора и, вероятно, подвергнется детальному анализу. Я попрошу всех, кто присутствует в этом зале, не покидать империю Наска до особых распоряжений. Всё услышанное подпадает под действие высшего грифа секретности и не подлежит распространению. Это касается и вас, отец Алексей. На сегодня всё. Спасибо за внимание.

Паладины начали расходиться.