Каратель

— А это не кот, — ответил я, пристёгиваясь. — Это полиморф.

Вжух отвлёкся от иллюминатора.

— Ты слышал? — строго произнёс я. — Пристегнись.

— А, не вопрос, — ответил питомец. И, увеличившись в размере, подогнал себя под габариты кресла. После чего, ловко орудуя лапами, выполнил моё указание. Щёлкнул фиксатор. — Теперь всё в порядке?

Перевожу взгляд на девушку.

— Пожалуй, да, — глаза брюнетки расширились.

— А когда будет обед? — требовательно спросил Вжух. — Чем вы тут кормите дорогих гостей? Я бы не отказался от горчицы.

— Не гостей, а пассажиров, — исправил я неуча.

— Принял к сведению, — Вжух величественно кивнул. — Так что у нас с питанием?

— Всё будет, — заверила ошалевшая бортпроводница. — Примерно через час после взлёта.

— И горчица найдётся? — спросил я. — Он же не отстанет.

Девушка быстро взяла себя в руки.

— Для вас найдём. Обязательно найдём.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — У вас очень стильная форма.

Одарив меня дежурной улыбкой, стюардесса двинулась дальше, напоминая пассажирам о необходимости пристегнуть ремни безопасности.

Я прикинул, что полёт длится четыре с половиной часа. В купеческом классе, где я сидел, имелись газеты, журналы и даже встроенные телеэкраны, связанные с кабиной пилота. Я мог посмотреть Первый Имперский через особо чувствительную внешнюю антенну или подключиться к трансляции по кабелю, где сейчас крутился фильм «Пальцы веером!» — биография какого-то жирного ушлёпка. Насколько я понял из анонса — провинциального артиста-самоучки, достигшего успеха.

Делать нечего.

Совмещу приятное с полезным.

— Хочешь что-нибудь посмотреть? — интересуюсь у Вжуха.

Котоморф ткнул когтем в картинку с изображением мужика, держащего в поднятой руке микрофон.

— Ладно. Только в наушниках.

— Замётано, — Вжух слегка удлинил уши и отрастил на них кисточки.

Я достал из специального бокса под креслом наушники, нацепил их на круглую башку питомца, подключил провод к специальному разъёму и нажатием кнопки запустил фильм. Естественно, не сначала — трансляция велась уже несколько минут для всех.

Мы вылетали прямым рейсом из Турова в Фазис.

Иванова я заранее предупредил о своём прибытии, заручился его согласием и обещанием тёплой встречи в аэропорту. Не знаю, что он вкладывал в эти слова. Надеюсь, меня там не будут поить чачей или знаменитыми колхскими винами. Хотя… кого я обманываю? Летишь в Фазис — обязан попробовать.

Дождавшись, когда самолёт оторвётся от земли, наберёт высоту и достигнет крейсерской скорости, я взялся за изучение материалов, предоставленных Ружинскими.

В папке хранился подробный доклад начальника княжеской СБ, к которому прилагались сопутствующие материалы. Начиналось всё с перечисления громких и не очень убийств за последние десять лет. Во всех случаях прослеживался общий почерк. Мертвецы были аристократами, финансистами, представителями силовых структур, чиновниками и судьями. Нельзя сказать, что ассасины орудовали исключительно на западе страны. Нет, их клиенты были разбросаны по всей империи, а также за её пределами. Многие имели подготовленных телохранителей, личную гвардию, серьёзных покровителей. И это убийц не останавливало.

Прилагающиеся данные экспертизы указывали на то, что Тёмная Река действовала нестандартно. Ассасины не пытались кого-то зарезать в тёмном переулке, подстрелить из огнестрела на большой дистанции, сжечь или заморозить. Даже каббалистические ловушки нигде не фигурировали. Нет, жертвы всегда погибали «по невыясненным причинам». Результаты вскрытия показывали какую-то дичь. Внутренние кровоизлияния, обширные повреждения органов, следы инородной органики… Высказывались версии, что жертвы подверглись нападению неизвестного биологического вида, сумевшего проникнуть в тело… непонятно как. Потому что ран и других следов внедрения обнаружить не удалось.

Второй по популярности версией экспертов было отравление. Дескать, убийцы подсунули жертве яд, обладающий неизученными возможностями. Яд разрушает внутренние органы и распадается, исключая шансы на своё обнаружение.

Так или иначе, никто никогда не ловил за руку шиноби из Тёмной Реки. И вообще, никто не мог связать с ними все эти таинственные смерти. Кроме того, не удалось доказать связь Винсента Корвина с Тёмной Рекой. Между тем, в СБ Ружинских не сомневались, что Корвин управляет тайным орденом, и опасность этой структуры нельзя недооценивать.

В докладе отмечалось, что по мнению агентов-оперативников, Река применяет некие технологии, выходящие за границы дозволенного. Не исключено, что жертвы подверглись нападению тварей из Пустоши. Кроме того, указывалось, что Гинденбурги поддерживают неофициальный контакт с Корвином, отказавшись от заключения полноценного союза. Вассалом Гинденбургов Корвин тоже не является.

Биография Корвина прилагалась.