Каратель

Я успокоил улишшей и тревожно дернувшегося Изю. Потер ладонью левую сторону груди, где возмущенно засопела Пакость. Проводил глазами уходящего Жоша и, перехватив косые взгляды его приятелей, зло сплюнул.

Кажется, у нас назрела проблема. И в скором времени мне придется ее решать.

* * *

В следующие пару ринов все было тихо. Команда работала молча, каждый делал свое дело, однако напряжение буквально витало в воздухе, и вовсе не некко были тому виной.

Коллектор мы вскоре зачистили, обработав магией все найденные ответвления, включая те, куда в человеческой личине было не забраться. Крупных некко на этот раз внутри не обнаружилось. Вероятно, после первой зачистки более старые и хитрые особи предпочли залечь на дно. Зато мелочи, наоборот, накопилось много. Считай, за каждым углом приходилось кого-то вылавливать и палить.

Тагоры работали непрерывно. У меня уже вторая аккумуляторная пластина истощилась, а Жош и его коллеги успели сменить по две, потому что именно на их плечи легла основная нагрузка. А на использование сети по сравнению с одиночными ударами энергия тагоров расходовалась быстрее раза в полтора.

Еще я подметил, что мастер Рез теперь старался держаться от нас подчеркнуто в стороне. Вероятно, чтобы в случае конфликта не оказаться на линии огня. Подземелья все спишут. На такой глубине, случись чего, искать его никто не будет. Как, впрочем, и меня. Поэтому следовало вести себя осторожно.

Когда проводник сообщил, что мы приближаемся к очередной заслонке, я на всякий случай поменял аккумулятор в тагоре, но все же понадеялся, что в такой обстановке Жош не станет делать глупостей. Собственно, если он действительно хотел от меня избавиться, то для этого не нужно было вытаскивать мастера Шала из коллектора в прошлый раз. Они ведь могли просто отвернуться и уйти. А могли добить, и никто бы этому не помешал. Но вместо этого они притащили меня к целителям. И вот теперь Жош провоцирует новый конфликт?

Это было нелогично. И я откровенно этого не понимал, пока не вспомнил, что в прошлый раз второй отряд карателей состоял всего из четырех человек и из сегодняшней троицы там присутствовал лишь Жош. Возможно, он просто не успел меня добить. Или слишком торопился, поэтому в спешке промазал. Зато сейчас их было трое, и для разборок, стоило признать, они выбрали самое подходящее место.

Как только впереди нарисовалась очередная стена, увитая сложным рисунком из защитных заклинаний, трое идущих впереди карателей одновременно остановились и демонстративно подняли тагоры дулами вверх. Поисковые заклинания показывали, что вблизи стены все чисто, а просто так палить рядом с магическими артефактами мастер Рез настоятельно не рекомендовал. Исключительно по этой причине трогать появившуюся на нашем пути каменную преграду каратели не стали — остановились за десять шагов до нее. После чего так же слаженно отступили в сторону, пропуская зодчего к заслонке и позволяя проверить сохранность спрятанного в стене артефакта.

Я, разумеется, вперед не полез, остановившись поодаль от основного отряда. Так, чтобы и мастера-вора видеть, и ненадежных союзников из виду не выпускать. Но, потоптавшись какое-то время возле заслонки, мастер Рез вдруг озабоченно нахмурился. Отошел к соседней стене. Обшарил ладонями помеченную непонятными значками плиту. На что-то нажал. Зачем-то царапнул один из камней ногтем. Приложил к нему плоскую, подозрительно ярко светящуюся в сумеречном зрении и явно магическую фиговину. Дождался, когда она потемнеет. Что-то пробормотал себе под нос — явно не слишком утешительное. Нажал еще куда-то, после чего прямо в камне проступила глубокая круглая выемка с характерными отметинами. Затем вор бросил помертвевшую фиговину обратно в сумку, выудил оттуда прекрасно знакомый мне магический ключ и, воткнув в углубление, выжидательно замер.

Ключ тихо мигнул и тоже погас. Стена в ответ не пошевелилась. Тогда как мастер Рез приглушенно ругнулся и, покрутив ключ так и этак, неожиданно повернулся в мою сторону.

— Мастер Шал, у вас ключ при себе?

— Что-то не так? — подобрался я.

— Если помните, мы планировали спускаться на следующий уровень именно этим путем, потому что два соседних тоннеля обрушены и там без специального оборудования не пройти. Но, похоже, мой ключ разрядился, поэтому замок не открывается. Возможно, ваш сработает?

— Вы ведь заряжали его перед уходом.

— Да, конечно, — с еще большим беспокойством отозвался зодчий, пока я нашаривал в сумке нужный предмет. — Но поутру я использовал его довольно часто. А на третьем уровне довольно высок природный магический фон, поэтому некоторые виды артефактов, особенно со сложной настройкой, могут истощаться быстрее обычного. Возможно, я неудачно рассчитал время. Быть может, существуют еще какие-то факторы, которые сделали мой ключ непригодным к дальнейшей работе. Однако ваш ключ еще никто не использовал, поэтому велика вероятность, что мне все-таки удастся открыть эту дверь.