Каравай, каравай

Лена не стала дальше спорить. Отобрала фонарь и проскользнула в тёмный зал. Прошла чуть вперёд и замерла. Где-то чуть слышно капала вода, ветер свистел в невидимых щелях. Где-то здесь прятался каравай. Злое чудовище, придуманное маленькой и очень ранимой девочкой. Лена кашлянула, прочищая горло, и запела. Она знала, как его позвать.

— Каравай, каравай. Кого хочешь выбирай…

Пела тихо, вполголоса. По телу бегали мурашки, волосы на затылке шевелились, но Лена продолжала петь. Страх непонятным образом придавал ей сил. «Вот сейчас ты появишься, а дальше мы решим». Мысль мелькнула и пропала. Что решим и как, она не знала сама.

— …кого хочешь выбирай.

Раздался шорох, и перед Леной выкатился мяч. Мяч-переросток. Покачался из стороны в сторону и резко крутанулся на месте. Лена увидела уже знакомый мерзкий рот, маленькие поросячьи глазки, щербатую кожу. Каравай!

— Кто это у нас здесь? — с наигранным удивлением произнесло чудовище. Голос писклявый, такой же противный, как и он сам.

«Он говорит». Этот факт напугал Лену ещё больше. Она запнулась. Неловко сделала шаг назад. Оступилась. Каравай медленно накатывался на неё. Не отрывая своих жёлтых внимательных глазок. Улыбка сделалась ещё шире. Тонкие ручки потянулись к ней, огромный рот раскрылся. Внутри каравая уже зарождался булькающий от предвкушения смех…

И тут раздался выстрел. Каравай охнул, его лицо побагровело. Он как-то сразу съёжился, осел. Монстр с недоумением уставился на свой живот, который уже начал расползаться. Схватился за края руками, пытаясь их соединить. Уже не смех, а горький скулёж раздавался из его широкого рта. И внезапно затих. Каравай был мёртв. Из развороченной утробы, с чуть слышным стоном, выкатились детские тела. Мокрые, посиневшие, но — живые. Лена словно очнулась, бросилась к ним, на ходу рыдая и смеясь, оттирая хлынувшие слёзы. Рухнула на колени, каждого ощупывая и обнимая. Всё также рыдая, гладила по головам и не переставая приговаривала: — Живые, живые. Воробушки…

Уже сидя в коридоре городской больницы, где как полоумные носились доктора и медсёстры, Лена спросила: — Ты ведь не жалеешь?

Игорь устало улыбнулся.

— Нисколько. А Корнилов пусть идёт к чёрту. Мы детей нашли.

Лена слегка взяла его под локоть

— Как ты вообще додумался выстрелить? У меня ведь и плана никакого не было. А когда его увидела, то совсем растерялась.

— Ты же сама говорила — надо только поверить. Вот я и поверил, что моя пуля остановит это чудовище.