Караван дурмана

Едва желудок изрыгнул воду вместе с пенистой желчью, как Андрей вновь припал к ручью губами. Его совершенно не смущало, что чуть выше по течению валяется плоский труп лисы, исклеванный воронами.

Услышав за спиной лошадиное фырканье, Андрей обернулся не сразу. Сначала он помолился о том, чтобы характерный звук ему лишь померещился, а уж потом, когда фырканье повторилось, нехотя поглядел вверх.

На склоне перетаптывались две низкорослые лошадки с восседающими на них мужскими фигурами.

– Кала калакай, менын балапан? – насмешливо крикнул один из всадников. Это означало: «Как поживаешь, мой цыпленок?», и, хотя Андрей этого не знал, он примерно угадал смысл услышанного.

– Жаман, – ответил вместо него второй всадник. – «Плохо».

Улыбка протянулась через всю его круглую желтую физиономию – чуть ли не от уха до уха. Если бы молодой казах улыбнулся хоть немного шире, его голова развалилась бы пополам, как гнилая дыня. Задорные косые глаза без ресниц тоже смеялись, а руки деловито передергивали затвор винтовки.

– Иди сюда, – велел он. – Живо.

– Цып-цып-цып, – захихикал второй казах, вооруженный самодельной пикой. Длинная палка, к ней примотан нож с костяной рукояткой – вот и все его незатейливое оружие. Дней пять назад этим самым ножом вислоусый казах перерезал глотку сайгаку, из которого потом варили бешбармак. А вчера утром смастерил пику и заколол ею пленного таджика, который не понимал ни по-русски, ни по-казахски, а потому для подневольной работы не годился. Труп отдали на съедение собакам. Вскоре после этого Андрей совершил побег.

– Ты глухой, да? – рассердился юноша с винтовкой.

Было ясно, что ему очень не хочется спускаться в лощину, а потом выбираться из нее на ровную поверхность. Казахи не любят ходить пешком, а склон был слишком крут, чтобы преодолевать его верхом. Нагайка, которую юноша держал в свободной руке, отправилась за голенище сапога. Приклад винтовки уперся в плечо.

– Сейчас иду, – крикнул Андрей и, отвернувшись, вновь окунул лицо в ручей, торопясь напиться вволю.

Легче было пристрелить его на месте, чем оторвать от этого занятия.

* * *

Его деловито избили, швырнули поперек седла и повезли. Лежа на животе, он смотрел на чужую землю, проплывающую перед глазами, и гадал: закопают ли его, после того, как убьют, или бросят валяться в степи? Скорее всего бросят. Как того несчастного таджика, от которого даже скелета не осталось – все собаки растащили по косточкам. Жутко.

Андрей зажмурился. Его голова свесилась, словно неживая, и болталась из стороны в сторону в такт мерной лошадиной поступи.

А ведь совсем недавно жизнь казалась прекрасной и удивительной. В кармане Андрея хранились честно заработанные деньги, на коленях лежал новехонький атлас автомобильных дорог Казахстана. Карту Андрей купил для солидности, а вытащил от скуки, она была явно лишней. Все равно после нелегального пересечения границы ехали по бездорожью, выжимая из «КрАЗов» не более сорока километров в час. Сопровождающие, выделенные московским франтом Корольковым, твердили, что лучше ехать по петляющей колее, чем скакать по кочкам напрямик, но их сумели переубедить.

Прошло совсем немного времени, и водители пожалели об этом. Компас никто захватить не догадался, приходилось переть наобум Лазаря, все сильнее сомневаясь в том, что выбранный курс – правильный.

– Если направить часовую стрелку на солнце, – сказал Андрей, покопавшись в своих школьных знаниях, – то отметка полудня на циферблате укажет на юг.

– Где оно, солнце? – проворчал старший колонны Суранов. – Тучи одни, ексель-моксель. Ты еще про мох на деревьях расскажи. Который с северной стороны нарастает.

Андрей натужно рассмеялся. Деревьев в степи не было, только чахлые кустики. По ним на местности не сориентируешься.

– Рано или поздно все равно на какую-нибудь дорогу наткнемся, – сказал Андрей, которому надоело смеяться в одиночестве. – Или на населенный пункт.

– Или на дохлого ишака, – продолжил за него Суранов. – Или на верблюда.

Он и Андрей уже несколько раз сменили друг друга за баранкой головной машины, но взаимной симпатией от этого не прониклись. Суранов был мужик обстоятельный, скучный, желчный. Носил опрятный офицерский бушлат без погон, хлебал суп расписной деревянной ложкой и обо всем на свете имел свое личное, предвзятое мнение. То есть постоянно сомневался в правильности мироздания и комментировал прошлое, настоящее и будущее человечества одним грубым выражением: «полная жопа». Ему про политический момент, про спорт, про любовь, про всевозможные достижения науки и техники, а он талдычит про эту самую жопу. Интересно ли поддерживать разговор с таким собеседником? Нет, конечно. Но молчать было еще неинтересней, поэтому Андрей сказал:

– Верблюды тут не водятся. Их можно встретить ближе к границе с Китаем.

– Типун тебе на язык, – проворчал Суранов. – Еще только в Йокогаме не хватало очутиться для полного счастья. Вот это будет жопа так жопа.

– Йокогама находится в Японии. На острове Хонсю.

– А мне все едино. Япошки, китаезы – какая, хрен, разница?