Караван к Наташке. Дилогия (СИ)

Н-да, Кирилл внезапно ощутил, что в нем борются желания молодого парня с их бескомпромиссностью и максимализмом и холодная расчетливость убеленного сединами старца. Вот откуда в нем эта расчетливость? Да еще с заметной толикой язвительности? Не было в нем никогда такого, не его это. Из теперь уже более-менее понятных странных снов пришло?

Чуть придержал Занозу, свернул с дороги в редкий молодой после давнего пожара лес, нашел поляну у журчащего талой водой ручья и спешился. Расседлав кобылу, привязал к дереву – попрется ведь глупая сразу воду хлебать, а этого после скачки допускать никак нельзя. Пока собирал хворост и разжигал костер, прибежали Паразит со Втором – выдержать темп Занозы псы никак не могли – развалились рядом с уже спокойно дышащей кошкой – а вот Зверюга сам на относительно коротких дистанциях мог дать кобыле весьма приличную фору – и вывалили языки.

Отцепил притороченный к седлу большой котелок, набрал в ручье воды и, соорудив из веток на что повесить, поставил кипятиться. Достав из набитых предусмотрительным Сашкой седельных сумок несколько больших кусков сушеного мяса, угостил проглотов и один бросил довариваться в котелок. Туда же насыпал крупы и немного соли. Отвязал остывшую от скачки Занозу и пустил пастись. Она, соответственно, первым делом устремилась к ручью надувать живот.

Пока похлебка варилась, попытался хотя бы приблизительно составить план. Полгода, максимум год, и гребаного Лоусвилла можно будет уже не опасаться. Нет, нормальный огнестрел, про который на Наташке не только еще не слышали, но даже не задумывались о порохе, за год никак не сделать. Заниматься гладкостволом на черном порохе желания не было. Зачем? Два, максимум три года, и можно будет поставить на конвейер что-нибудь нарезное с унитарным патроном. А для начала и арбалет со стальными болтами против тяжелой дворянской конницы, в кирасах из плохонького железа в качестве "вундервафли" сгодится – нет еще на Наташке настоящей кузнечной культуры, просто раньше не требовалась. Увы, но надо признать, что Лоусвилл первым на планете догадался защитить своих воинов чем-то вроде миланского доспеха или ранней готики. Может быть потому, что Барития обладала самыми большими в Европе месторождениями железа? Во всяком случае, от охотничьей стрелы доспехи защищали. И даже против не самого лучшего меча могли помочь. Но, с учетом новых знаний Кирилла по металлургии, о каких-либо преимуществах старого противника скоро можно будет забыть.

Пока Сангарию спасала не только доблесть лучших в ойкумене воинов, но и не в меньшей мере исключительно удачное географическое положение. Горный кряж, от берега океана до другого берега Европы, тянущийся почти строго с востока на запад, надежно защищал небольшое, но весьма богатое герцогство. Теоретически в Райскую долину, южную и единственно плодородную часть Сангарии, существовало четыре пути – Нижний перевал, Верхний, русло Тогдая и холодные прибрежные пляжи самой северной оконечности континента. Нижний перевал сам был чем-то вроде неодолимой крепости – проходивший через горное ущелье, он как будто самими Создателями был предназначен для обороны с севера. Южные склоны были, кроме узкого – немного меньше двух сотен метров – довольно ровного днища ущелья, почти отвесными. Построенная в незапамятные времена прямо на боковом склоне маленькая крепость надежно прикрывала основной тракт в Райскую долину. Взять ее со стороны Баритии было невозможно. Всего два десятка стражников могли держать оборону минимум три часа. За это время помощь из Сангарского замка успевала подойти гарантированно. Верхний перевал с трудом проходим только летом – провести через него какое-то реальное количество войск было еще сложнее, чем через Нижний. Там на всякий случай, конечно, держали в маленькой башенке несколько лучников, но только летом. В другое время пройти просто невозможно. Даже подняться со стороны Райской долины сложно, а уж с юга… Да и лошадям Верхний перевал не осилить в любое время года – снег в горах даже в жару не тает. Пробраться в герцогство по узкому руслу бурного здесь Тогдая? Сумасшедших подниматься по водопаду нет. Лучше уж повеситься – хоть будет что хоронить. Райская долина находилась на плоскогорье, и Тогдай, вытекающий из Озера духов – где-то на глубине били горячие источники, что вызывало круглый год дымку – пробил в горном кряже узкое ущелье и срывался вниз с высоты семидесяти метров. Остаются прибрежные пляжи на севере. Мало того, что еще не было случаев, чтобы кто-нибудь смог доплыть до них через бурный океан. Так попробуй, проведи войско три сотни километров по горам.

Нет, защищать надо только Нижний перевал. Хотя до Лоусвилла серьезных попыток ворваться в Райскую долину у королей Баритии не было, герцоги всегда серьезно заботились об обороне. Южным соседям очень уж давно хотелось завладеть практически единственным известным в Европе крупным месторождением серебра – основой платежной системы на континенте. Идиоты! Нет бы, организовать нормальную геологоразведку.