Караван к Наташке. Дилогия (СИ)

В руке пустая глиняная чашка со следами заварки – чай, оказывается, он уже выпил. То есть, ужин давно закончился. А рядом сидит на корточках леди Астория и пытается привлечь внимание.

– Кирилл, в шатре давно уже бароны собрались, тебя ждут. Но ты о чем-то очень задумался.

– Ну, пойдем, – герцог, оставив кружку на столе, одним слитным движением перетек из сидячего положения в вертикальное.

В шатре, как выяснилось, не очень-то и ждали герцога. Барон Кирпатрик переписывал из блокнота сводный список джурцев, а остальные, разглядывая карты, спорили каким маршрутом лучше двигаться к Черному лесу.

– Сейчас главное не маршрут, а скорость передвижения, – прервал споры Кирилл. – Мы должны сначала навести порядок в наших войсках, разбить на подразделения, отработать четкую систему управления, и только потом можно будет двигаться. Но сначала, – герцог посмотрел на бывшего командира замковой стражи, – сэр Микула, ты ведь Азорскую военную академию заканчивал?

– Точно так, ваше высочество, – вскинулся барон.

– Завтра с утра отправишься в Конолтаун. Отвезешь мое послание его императорскому величеству Антонио де Конолли. Мне нужны его воины. Много, конечно, император не даст. Но на сотню-другую, думаю, можно рассчитывать. Усиление Лоусвилла для Антонио-третьего весьма невыгодно. Далее, там, если не ошибаюсь, в академии сейчас учится около полутора десятков сангарских дворян. Вместе со слугами человек сорок наберется. Всех поведешь вот сюда, – герцог указал точку на карте в сотне километров от границы Баритии. – Вопросы?

Думал барон Быстров недолго:

– В Конолтауне можно набрать отряд из тех воинов, которые подряжаются охранять торговые караваны. Опытных и умелых воинов.

– Нет, наемники нам не нужны. А вот если, как и здесь в Джурии, появятся жаждущие помочь мне освободить герцогство, то добровольцев бери с собой. Особенно дворян, уже хоть чему-то обученных. Условие только одно – временная вассальная присяга сроком на один год.

В заветах Создателей понятие чести было прописано довольно четко – верность, справедливость, честность, благородство и чистота помыслов. Подлый удар Лоусвилла по Сангарии вызвал возмущение всего населения Европы. Больше всех негодовали, конечно же, дворяне – король Баритии опозорил всех благородных. Поэтому можно было ожидать достаточно много желающих наказать презренного отступника от святой веры.

– Подбери себе троих опытных воинов для сопровождения. Теперь ты, барон Тоногава, – герцог повернулся к высокому сильному мужчине с забинтованной левой рукой, уложенной на груди в черной косынке. А вот повязка, прикрывающая выбитый глаз, была серой. В бою у Нижнего перевала ему отрубили кисть с уже воткнутым во врага кинжалом. Ладонь и запястье – это только часть конечности, но все равно на регенерацию уйдет пару месяцев. А потом еще минимум три недели потребуется на тренировки, чтобы заново накачать силой мышцы руки и полностью восстановить навыки. С глазом все-таки проще – через неделю-другую уже можно будет снять повязку. – Поедешь с такой же миссией в Срединную империю. Прадед, конечно, несколько скуповат, но сколько-то воинов даст без сомнения. И не только воинов, но и денег. Сразу закупишь как можно больше лошадей, пригодных для боя, и всю необходимую для всадников амуницию. Степняки круглый год в Равеншир табуны гоняют. Дорога у тебя дальняя, но, надеюсь, за полтора-два месяца обернешься. Вот только придется тебе, сэр Герхард, двигаться прямо в Черный лес. С крупными силами противника ни в коем случае в бой не вступать. Вообще, желательно, ни в какие стычки с врагом не ввязываться. Пойдете налегке, без обоза, максимально возможно быстро. И никакой реквизиции продуктов у населения, даже у баритцев – за все будешь платить.

– Все исполню как надо, твое высочество, не сомневайся, – с достоинством ответил статридцатилетний воин. В Сангарии у него остались младшая жена и маленькие дети. Старшая и две взрослых дочери погибли в том бою на Нижнем перевале. Вырвался барон только с восемнадцатилетними близнецами Ребеккой и Александром. – Я детей могу взять с собой?

– Конечно. И еще двоих-троих человек подбери себе в помощь, – согласился герцог и без перерыва обратился к барону Стоджеру. – Сэр Алексий, доложи о составе наших сил.

Будущий министр обороны – во всяком случае, лучшей кандидатуры на эту должность Кирилл пока не видел – даже не подумал заглядывать в свои записи. Начал сразу отвечать по памяти:

– Двести сорок семь бойцов, включая тридцать восемь ограниченно годных с различными ранениями. Срок полной реабилитации от трех до одиннадцати недель. Гражданских подданных вашего высочества четыреста одиннадцать. Двести девяносто четыре дворянина. В общем числе триста восемьдесят женщин и двадцать семь детей от грудных до семи лет. Сто тридцать четыре неграмотных – слуги из простонародья.

– Кузнецы есть? – спросил Кирилл.

– Шесть человек, – опять не заглядывая в записи, с удивлением ответил барон, – На что они тебе сейчас сдались, твое высочество?