Кардинал

Ее должны были встретить вой сирен, слепящие прожекторы и шквальный огонь. Но ничего подобного не произошло. Пять минут. Тишина. Десять. Ни людей, ни воя сигнализации – никаких признаков того, что незваную гостью обнаружили. Тогда Ама набралась храбрости и зашла на лестницу. Она поднималась медленно, уверенная, что под каждой ступенькой может скрываться ловушка. Но пролет остался позади – и ничего. Еще пролет. Так она добралась до пятнадцатого этажа, и перед ней распахнулись все секретные архивы Дворца.

На верхних этажах было безлюдно. Изредка пробегала чья-нибудь секретарша, принести или забрать очередную папку. Несколько раз за ночь появлялись гвардейцы с регулярным обходом. Но они всегда пользовались лифтом, и потом, их всегда можно было услышать заранее, если держать ухо востро, и вовремя спрятаться. А места для пряток там хватает. Досье громоздятся высоченными башнями, уходящими иногда прямо под потолок. Чтобы стать невидимкой, достаточно было втиснуться между любыми двумя небоскребами и замереть.

Ночи напролет Ама проводила в архивах, перелопачивая башню за башней. Нагромождение бумаг оказалось абсолютно бессистемным. Столетней давности газеты перемежались со свидетельствами о рождении, копиями переписи населения, промышленными показателями за 1700-е годы, списками гангстерских банд, данными регистрации имущества и тому подобным. Ама фотографировала все, что представлялось важным, решив, что доказательства махинаций Кардинала могут прийтись очень кстати. Если когда-нибудь она все-таки попадется и Кардинал загонит ее в угол, она сможет шантажом выторговать себе свободу.

Через неделю добытого материала уже хватало, чтобы свергнуть правителя или озолотиться на шантаже, но Ама так и не нашла ничего относящегося к ней самой. Попадалось что-то по Кафрану и его заведению, но ни слова о его дочери или незаконно удочеренной сироте.

Наконец в стопке желтеющих журналов она обнаружила папку со своим именем.

– Дешевенький картонный скоросшиватель, очень тощий. На обложке печатными буквами значилось: «АЮАМАРКА». А внутри список фамилий и имен. Я бы отбросила эту папку не глядя, но меня зацепило странное слово на обложке. Поэтому я ее открыла. Там ничего не было, кроме этого списка, и его открывало имя Леоноры Шанкар. Я нашлась почти в самом конце. Всего около сотни имен, аккуратными печатными буквами. Первые листы старые, пожухшие, сморщенные по краям. Большинство имен оказались вычеркнуты – такой тонкой аккуратной линией. Нетронутыми осталось только девять. Среди вычеркнутых я знакомых не увидела, но несколько запомнила и попыталась потом что-нибудь про них узнать. И ничего – ни досье, ни записей, никаких упоминаний. Мне кажется, это те, которых убили.

– Почему ты так думаешь? – спросил я.

– Когда я смотрела в первый раз, Адриан Арне еще не был вычеркнут. А вчера – я полезла проверить после твоего рассказа – уже да.

– А И Цзе Лапотэр там был, в этом списке?

– Не помню такого.

– Инти Майми?

– Был! Даже дважды – один ближе к началу, вычеркнутый, а второй на более позднем листе. И там он еще нетронутый.

– Наверное, теперь тоже вычеркнутый, – возразил я, вглядываясь в мутную воду.

В илистом дне завязла старая магазинная тележка, сквозь прутья которой сновали крошечные мальки. Наверное, Адриан с И Цзе тоже где-то так лежат…

– А что насчет невычеркнутых фамилий? – поинтересовался я. – Ты их проверяла? – Ама кивнула. – Что между ними общего?

– Я ничего общего не нашла. Разве что у них, как и у нас, короткая биография и отсутствует прошлое. Навалом сведений о недавних делах и событиях, а про детство или родителей – по нулям. У самых старых – вроде Шанкар или какого-то типа по имени Паукар Вами – биография побогаче, досье тянется десятилетиями, но и там ни слова о том, откуда они родом и как…

– Паукар Вами был в списке? – вскинулся я.

– Ты его знаешь?

– Все больше кажется, что да. Что-нибудь на него нашла?

– Немного. Большая часть досье зашифрована. А от незашифрованной мурашки по коже. В самом начале он служил у Кардинала наемником, преимущественно для самых крепких орешков. Но его больше нет в городе. Он куда-то делся, путешествует по миру.

– Нет, – возразил я. – Он вернулся.

– Уверен?

– Да. Вами вернулся, И Цзе с Адрианом пропали. – Я отступил в сторону, размышляя над словами Амы. – Знаешь, что-то плохо верится в твой рассказ.

Она встрепенулась, но удержала себя в руках.

– Почему ты думаешь, что я вру? – спросила она холодно.

– Во Дворец нельзя влезть тайком. Это крепость. Камеры по всем этажам и на лестнице. Датчики. Там и муха не пролетит. Элитное подразделение спецназа повяжет еще на подходе. А ты хочешь, чтобы я поверил, будто простая девчонка взяла и просочилась.

– Я бы тоже не поверила. Но может, Кардинал слишком уверен в себе? А может, все силы брошены на оборону фасада, поэтому и проморгали крошечную лазейку с тыла.

– Неубедительно.