Кардинал

– Хм… Ладно, не уверен, что он там надолго засел, – протянул Фабио после некоторого раздумья, – но несколько дней назад его там видели. Правда, мельком, но змей разглядеть успели. Если его там нет, я не знаю, где еще он может быть.

– Спасибо! – тихо отозвалась Ама, поглаживая запястья старика.

– Старый я трухлявый пень, – пробурчал он, а потом, ощерив зубы в улыбке, назвал адрес.

Мы остановились у многоквартирного дома и заглушили мотор. Где-то тут на шестом этаже должен быть Вами. Глубоко вдохнув, я слез со скутера и встал перед Амой.

– Я иду один, – решительным жестом оборвав возможные возражения, предупредил я. – Не спорь. Глупо рисковать сразу обоим. И потом, мы даже не знаем, вдруг он за тобой не охотится.

– По ходу дела, должен, – отрезала Ама.

– По ходу дела, да, – согласился я. – Но если нет, нечего вставать под прицел. Оставь Паукара мне, Ама. Ты же понимаешь, так логичнее.

Ама понимала, пусть и без особой радости. Она вытащила пистолет и протянула его мне, но я покачал головой, хотя соблазн был велик. Вламываться к матерому киллеру вроде Вами с оружием и надеяться на победу в схватке мог бы только полный идиот. Только вспомнить, как Вами, свалившись будто снег на голову, в пару тигриных прыжков расправился с Джонни Грейсом и его бандой. Достав нож, который таскал с собой со вчерашнего дня, я его тоже вручил Аме.

– Подожди пару часов, – попросил я. – Если не вернусь или если увидишь, как темнокожий лысый киллер выходит один, ноги в руки и мотай.

– Как думаешь, у тебя получится? – спросила Ама.

– Сомневаюсь.

Я улыбнулся и поцеловал ее. Долгим и страстным поцелуем. Когда мы оторвались друг от друга, в глазах Амы блестели слезы. В моих, возможно, тоже.

– Самое время сказать «Я тебя люблю»? – бормотнул я.

– Нет. Самое время сказать «До скорого!», – ответила Ама. Здание было старое, постройки начала двадцатого века. Стены в трещинах, дырах, потеках, копоти и поблекших пятнах крови. Зарешеченные двери. Несколько квартир стояли выгоревшими. Дом в основном населяли сквоттеры. Попадающиеся навстречу обитатели передвигались осторожно, втянув голову в плечи, будто в ожидании удара. Без страха смотрели только самые маленькие дети, еще не познавшие жестокости мира.

Нужная мне квартира находилась на шестом этаже. Ни решеток, ни звонка, ни почтового ящика. Когда-то входная дверь была зеленой, но краска давно выцвела и облупилась. Чувствуя спиной пристальный взгляд Амы, но не решаясь обернуться и проверить, я сделал глубокий вдох и постучал.

Нет ответа.

Этаж стоял почти пустой, в квартирах по этой лестничной площадке поселились темнота и безмолвие. Слева послышался какой-то шорох, и я, скосив глаза, увидел крошечную старушку, выходящую из своей норы с кошелкой. Она подозрительно взглянула на меня и, развернувшись, направилась к дальней лестнице. Я улыбнулся и снова посмотрел на дверь.

В открытом проеме стоял ухмыляющийся Паукар Вами, на щеках которого застыли в вечном оскале две змеи.

– Капак Райми, – проговорил он негромко. – Какой приятный сюрприз.

Я сглотнул пару раз, потом выпалил:

– Есть разговор.

– Утром ты разговаривать не захотел, – напомнил он. – Давно у тебя вошло в привычку принимать перед завтраком ванны в городских фонтанах?

– Вы меня видели? Но… почему же тогда?..

– Заходи, – пропуская меня внутрь, пригласил он. – Нам есть что обсудить.

Я механически шагнул вперед. Сквозь шум в ушах услышал, как он закрывает дверь. Не на засов, отметил я про себя, просчитывая на будущее пути побега.

Каморка оказалась тесной, крохотной. Вдоль одной стены вытянулась огромная морозилка, рядом высокий холодильник, по другой стене матрас со спальником, у самой дальней – шкаф, перекрывающий окно. Тусклая лампочка без абажура едва освещала крошечный пятачок непосредственно под ней. В комнате царил гнетущий полумрак. За дверью в одной из стен определенно скрывалась уборная с душем.

– Не хоромы, – раскатисто пробасил Вами, – но какой-никакой дом. Придется тебе посидеть на полу. Стульев не держу. Стул может оказаться очень некстати в случае чего.

Я уселся по-турецки на голый пол. Вами присел на край матраса, уперевшись руками в бедра. С непроницаемым лицом он пристально рассматривал меня в упор.

– С чем пожаловал? – спросил он наконец.

– Вы сегодня меня выследили. Почему же не прикончили?

– А зачем?

– Разве не этим вы занимаетесь? Убиваете.

– Некоторых я оставляю в живых. – Вами растянул губы в улыбке, и змеиные головы угрожающе приподнялись на пару сантиметров. – Если всех перебить, мир опустеет.

– Но ведь вас наняли убрать меня?

– Нет.

– Нет?

– Если бы да, твой труп уже давно бы окоченел.

– Тогда зачем вы за мной следили?

– Из интереса. Ты аюамарканец. Они у меня типа хобби. Стараюсь их проведать, когда приезжаю в город. А за тобой я слежу с той нашей встречи в переулке.

– Адриан тоже?

– Адриан? – Имя ему ничего не говорило.

– Адриан Арне. Он там был со мной.

– А… – Вами безмятежно улыбнулся. – Все по-старому.

– В каком смысле?

Он сощурился, глядя на закрывающий окно шкаф и что-то прикидывая.

– Что ты обо мне знаешь? – спросил он, поглаживая пальцами своих змей.