Кардонийская рулетка

— Другими словами, адигенов не стало, но привычный общественный строй кардонийцы сохранили, организовав на планете нечто, напоминающее систему местного самоуправления в адигенских мирах: старосты во главе деревень, выборный голова уезда и совет, управляющий жизнью вольной земли. Каатианцы растеклись по континенту, организовали свои вольные земли и надолго застряли в таком положении.

— Между собой воевали?

— Проблема в том, что плодородная, отлично приспособленная для сельского хозяйства Приота — так называется континент — крайне бедна полезными ископаемыми, — сообщил Дорофеев. — Самое главное, на ней совсем нет железа. Только медь, немного золота и чуточку олова. Переселенцы оказались в бронзовом веке.

— Теперь я понимаю, почему они одичали и набросились на адигенов, — пробормотал Валентин.

— Судя по всему, они сначала одичали, а уже потом оказались в бронзовом веке, — уточнил Помпилио. — Базза, прошу вас, продолжайте.

— Конечно. — Капитан откашлялся. — Пришло время сообщить, что изрядную часть переселенцев, примерно двадцать тысяч человек, астрологи отправили на самый большой остров архипелага, который теперь называется Ушер.

— Причина?

— Братья Доброй Дочери заподозрили, что среди переселенцев есть зараженные, и приняли меры предосторожности. — Базза помолчал. — На Ушере ситуация оказалась обратной: на островах минимум плодородной земли, мало леса, зато в недрах скрыта почти вся алхимическая таблица элементов.

— На Ушере развернулись ремесленники, — догадался адиген.

— Не сразу, — поправил дер Даген Тура капитан. — Долгое время островитяне боролись за выживание — они голодали и, лишь наладив рыболовство, занялись развитием производств.

— Когда они встретились? — История наскучила, и Помпилио решил перескочить через пару эпох кардонийской цивилизации.

— Примерно через двести лет, — тут же ответил Дорофеев. — Крестьяне доползли до берега и наткнулись на небольшое поселение островитян, которые как раз планировали осваивать континент.

— Началась война?

— Она быстро закончилась: приотцы задавили ушерцев численностью.

— Но при этом поняли, что назревает интересный коммерческий проект, — вставил Валентин.

— Совершенно верно, — подтвердил Дорофеев. — У Приоты и Ушера впервые появился внешний рынок сбыта, причем потребности обеих сторон в производстве соседей были невероятно высоки, и это привело к стремительному развитию торговли. Особенно сильного развития цивилизация не получила, но от бронзового века кардонийцы ушли. Когда на планету прибыл первый цеппель, они уже вовсю экспериментировали с паровыми двигателями.

— Молодцы.

— Согласен, мессер.

— Теодор?

— Еще двенадцать минут, мессер.

— Базза, продолжайте, — пробурчал Помпилио. — Я слышал, на Кардонии есть и другие игроки?

— Юг континента, Загорье, несколько отделен от повседневной жизни планеты, — доложил капитан. — Так получилось, что сюда испокон веков бежали преступники, подонки и маргиналы, а когда их количество достигло критической массы, они организовали нечто вроде республики, управляют которой выборные атаманы. Конфедерацию Загорье не признает, зато покровительствует морским разбойникам.

— Почему с ними до сих пор не справились?

— Две экспедиции, что снаряжал Ушер, провалились: юг континента — это или горы, или джунгли, или болота, там тяжело воевать. К тому же, если верить слухам, в последние годы власти Приоты заигрывают с Загорьем.

— Все правильно, — усмехнулся дер Даген Тур, разглядывая карту. — Им нужны опытные моряки.

— Назревает заварушка?

— Давайте вернемся к вашему докладу, Базза, я хочу докопаться до истоков конфликта и понять, как можно повлиять на аборигенов.

— Да, мессер. — Капитан пригладил аккуратно уложенные волосы, кашлянул и продолжил: — Поначалу Эта Эпоха не сильно изменила жизнь Кардонии. Экспедиция Астрологического флота установила Сферу Шкуровича на полуострове Длинный Нос, примерно посередине освоенного сектора, внесла планету в реестр и отправилась дальше…

— Кардония выгодно расположена, — протянул Помпилио, разглядывая астрологический атлас. — В центре крупного сплетения.

— Но в те времена межзвездная торговля делала первые шаги и удачное расположение планеты не имело особого значения. — Дорофеев заглянул в блокнот. — Лет тридцать Кардония вяло развивалась, а затем случилась гражданская война на соседней Эрси, первая в Эту Эпоху, и многие эрсийские промышленники решили покинуть нестабильный мир. Большинство направилось в Ожерелье, но шесть семей, прочитав отчеты геологов Астрологического флота, решили обосноваться на Кардонии, точнее — на Ушере. И именно их золото стало фундаментом, на котором архипелаг превратился в один из мощнейших промышленных центров Южного Бисера.

— Теодор!

— Да, мессер. — Камердинер поднялся на ноги и с преувеличенной медлительностью направился к бутылке.

— Почему Конфедерация? — Помпилио всегда требовал от Дорофеева не только тех фактов, что можно было отыскать в архивах или газетах, но и выводов. — Почему кардонийцы отказались объединиться в одно государство?

И Базза традиционно не сплоховал: