Карьера Джекоба Пинбэнка

Фантомы! Чего бы стоил мир без фантомов! Сколько слез осушили "Фантом стар", "Юнайтед фантом корпорейшн", "Фантом де люкс" и другие крупные фирмы, не говоря о более мелких. Семья возвращается с похорон, и - о радость! - в квартире их ожидает тот, с кем они только что распрощались, жизнерадостный и остроумный. Фирмы работали на славу: фантомы никогда не ныли, не жаловались на болезни, судьбу и повышение цен. С серийным фантомом даже человек с университетским дипломом мог беседовать полные пятнадцать минут и не соскучиться.

Разумеется, были и недовольные, но когда их недоставало?

Один литературный ежеквартальник, например, писал: "Смерть лишили ее пристойности. В цивилизации суррогатов придумали даже суррогат жизни и сотворили из него товар, рекламируемый так, словно это новейший стиральный порошок. Наша цивилизация превратила человека в обыкновенную вещь".

А некая газета писала:

"Может быть, еще не поздно. Пока в каждом из нас тлеют остатки того, что мы именуем моралью, задумаемся..."

Впрочем, тремя полосами дальше с фотографии во всю колонку на читателей смотрели молодцеватые старичок со старушкой, а буквы под фотографией вопрошали: "Ты хочешь нас потерять?"

Тем временем Джекоб Пинбэнк стал истинным украшением кабинета Фреда Фергюсона. И не только украшением. Шеф корпорации любил повторять: "Я частенько советуюсь с Пинбэнком. Он дает массу дельных указаний. Ничто так не требуется в нашем деле, как здравый рассудок, а этого добра у старичка вдосталь". И неудивительно: Пинбэнк работал на индивидуальной и сложной программе. С десяток программистов трудились над ней несколько месяцев.

Фергюсон говаривал также: "Порой мне кажется, что это мой дедушка. Увы, мой любимый дедушка скончался еще до изобретения фантомов".

В такие моменты слушатели молчали, тем самым выражая уважение к чужим чувствам.

Однажды руководитель отдела рекламы предложил показывать Пинбэнка в телевизионных рекламных передачах. Сначала Фергюсон чуть было не выкинул его за дверь, но, поразмыслив, согласился. И теперь Джекоб Пинбэнк несколько раз в неделю появлялся в квартире каждой семьи...

Отсюда только шаг до всеобщей популярности. И действительно, уже через несколько недель на рынке появились носки "Пинбэнк", теплые кальсоны "Дядюшка Пинбэнк", "Пин" - автомобили, "Банк" - шляпы, пиво "Старик Джек" и десятка иных "пин"- и "бэнк"-товаров.

Во время предвыборной кампании один из еженедельников напечатал на обложке: "НАШ КАНДИДАТ В ПРЕЗИДЕНТЫ - ДЖЕКОБ ПИНБЭНК!!! ГОЛОСУЙТЕ ЗА ПИНБЭНКА!!!" Это был апогей славы! Правда, еженедельник оказался сатирическим, но все же...

Разумеется, и на банкете, который устроила фирма "Фантом стар" по случаю двадцатилетия своего основания, Джекоба Пинбэнка не могло не быть. Ему отвели почетное место по правую руку шефа, и Пинбэнк произнес краткую речь, глубоко запавшую в души присутствующих.

- Я всегда был человеком простым и нечестолюбивым, - сказал он. Заслуга фирмы "Фантом стар" в том, что я нахожусь здесь, с вами, и - я не стыжусь в этом признаться - что я добился успеха, о каком мечтают многие смертные. Так пусть же небо ниспошлет ей тысячи лет процветания!

Конец речи потонул в бурных аплодисментах.

Жаль только, что Джекоб Пинбэнк их не слышал.