Карьера мерчендайзера

– Дело в том, что титул Автократора должен был носить мой брат, а не я. Его с самого рождения готовили к этой роли. Меня всегда влекла лишь наука. Теоретические основы той самой установки, благодаря которой Вы у нас появились, были созданы в том числе и мной. И после нашей с Вами встречи я собираюсь провести все свое время до самого утра в лаборатории вместе со своими коллегами, чтобы выяснить, что и где мы пропустили, раз дезинтегратор сработал с таким поразительным побочным эффектом. Это нужно сделать как можно быстрее, по горячим следам, так сказать. Ну это ладно. Вернемся к теме нашего разговора. Каждый наследник Автократора в нашей семье после того, как ему исполнится четырнадцать лет отправляется на Пренс – небольшую провинцию на самом окончании рукава Ориона – и там учится самостоятельно ею управлять, чтобы затем иметь достаточный опыт и быть готовым взять в руки весь Орионический Союз. И именно там на Пренсе, когда Леолану исполнилось двадцать шесть, у него впервые проявились признаки болезни. В течение следующих пяти лет ему становилось все хуже и хуже. И отец был вынужден отозвать его домой. Так как я был занят лишь своим любимым делом, и политика меня не интересовала совсем, моя кандидатура изначально даже не рассматривалась как его замена. Леолана начали лечить, но чем дальше, тем становилось яснее, что ничего уже не исправить, и тогда отец, несмотря на все мое сопротивление, взялся за меня. Болезнь Леолана быстро прогрессировала. Он постоянно твердил, что слышит странные звуки и запахи, что хочет в лес. А однажды позвал меня и попросил сходить с ним на охоту. Я спросил, какое возьмем оружие, а он ответил: «Не надо оружия, брат. Мы и так догоним оленя и съедим его». Вот именно в этот момент я почувствовал примерно то же самое, о чем Вы мне сейчас рассказали, Алекс. Нет, он не трогал меня. Он спокойно стоял и просто разговаривал со мной. Но его глаза… Да, именно так и было, как Вы говорите. Они полностью вытеснили всю радужную оболочку. Только одни огромные черные зрачки. После этого я встречался со своим братом только в присутствии врачей или отца. А потом он как-то утих. Перестал выходить из своей комнаты и никого из нас не принимал. Не хотел.

Корадиан опустил голову и задумался.

– Я не знаю, – подал голос Алекс. – Может, все-таки стоит провести какое-то расследование и более тщательно изучить, что там происходило на этом самом Пренсе.

– Да, возможно, Вы и правы.

Автократор поднял глаза на своего собеседника и криво улыбнулся.

– В ад, значит, Союз…

Он поднялся, подошел к окну и, сложив руки на груди, застыл на несколько секунд. Затем повернулся, бросил руки вниз и зло произнес:

– Да как бы не так!

И на Алекса посмотрел прежний Корадиан.

– Я переведу Вас в другое место, и Вам сегодня же подготовят новые покои.

Землянин встал.

– Я хотел бы остаться здесь, если это возможно.

– Уверены?

– Да.

– Как хотите. До свидания. – Пожал плечами Корадиан и направился на выход.

После ухода Автократора Алекс сел на диван и задумался.

Кажется, подходил к концу самый интересный день в его жизни. И если это не так называемый «тот свет», который ему обеспечил пресловутый неизвестно из кого изготовленный фарш, то жить становится интересней. Настолько, что сегодняшнему дню можно было бы поставить все сто баллов по десятибалльной шкале.

Он очень долго не мог заснуть, вновь и вновь передумывая все то невероятное, что с ним сегодня случилось. А потом, когда долгожданный сон, наконец-то, пришел, Алекс опять опустился в пучину фантасмагоричных видений, продолжающих его нынешние приключения. Ему снились какие-то странные люди-пауки лимонно-желтого цвета, они тянули к его голове свои руки и все время произносили его имя, будто пытаясь позвать за собой. Нет, он не боялся их, но знал, что они очень и очень опасны и держаться от них нужно как можно дальше.

Проснулся Алекс по своим ощущениям достаточно рано.

8.29 автоматически зафиксировали его глаза время на часах, стоящих на прикроватном столике. И самое неприятное, что он тут же почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Рядом с ним стоял Леолан и хмуро его рассматривал. Алекс поздоровался и осторожно сел на кровати.

– Доброе утро. – Попытался не запаниковать Алекс.

– Вам нужно уходить отсюда, – без всяких приветствий заявил его неожиданный визитер.

– Ээээээ… Я…

– Бегите отсюда. Чем быстрее, тем лучше. Я даже не знаю как, но бегите. Доберитесь до Вашей лаборатории, покрутите что-нибудь в этом самом аппарате, который Вас сюда перенес. Вы поняли меня? Бегите.

– Д-да. Спасибо. А Вы хотите со мной? – Неожиданно для себя предложил Алекс.

– Если бы это только было возможно, я… – Леолан опустился в кресло и замер, уставившись в пол.

Алекс немного подождал, но его собеседник так больше и не обращал на него внимания.

Что было странно, он вообще не шевелился. Упершаяся в колено ладонь будто остановилась в незавершенном движении и лишь наполовину опиралась на ногу мужчины.