Карьера мерчендайзера

Стоило Корадиану и Алексу выйти из кабинета, как их тут же окружила толпа высоких людей с каменными лицами. Одеты они были в какие-то черные матовые пластиковые доспехи с гербом Орионического Союза справа на груди. Алекс его уже видел на монете. Оружия в руках у них не было. Но на поясе справа висело нечто, похожее на кобуру, а слева ножны с мечом.

Алексу вдруг захотелось в голос рассмеяться, настолько этот факт ему показался забавным.

«Рыцари, мать их, круглого стола. Сопровождают Артура местного разлива в свои покои. Мечи-то вам зачем, чудики, если пистолеты с собой? Для придания особой солидности облику?»

Ироничные мысли преследовали Алекса до самого выхода из здания. Но, когда он погрузился в стоящий у входа в здание летающий аппарат, чем-то напоминающий приплюснутый автомобиль, и тот шустро рванул в высоту, трудно было передать, какой восторг испытал землянин. В какой-то момент он понял, что летательный аппарат уже преодолел звуковой барьер, но произошло это как-то совсем незаметно. И вообще, скорость ощущалась только если смотреть вниз на быстро сменяющийся пейзаж.

Пейзаж этот был преимущественно урбанистическим, собственно, как и следовало для столицы: бесконечные дома, группы небоскребов, какие-то башни, мосты через реки и кое-где зеленые пятна парков и скверов.

А воздух буквально кишел летательными аппаратами. Но это не выглядело хаосом. Алекс понял, что движутся они по четко установленным воздушным коридорам.

Буквально через несколько минут на горизонте по направлению движения автолета (Корадиан сказал, что летательный аппарат называется именно так) показалось колоссальное здание, вернее, целый комплекс зданий, возвышающихся над планетой.

Летели они именно туда.

Когда-то в своем далеком детстве Алекс вместе с родителями ездил к родственникам в Бухарест. И они водили его посмотреть здание Парламента. Алексу тогда показалось, что это колоссальное сооружение просто какой-то целый огромный мир, и что оно больше Солнца и Луны. Он даже спросил у родителей о том, так ли это.

Так вот, его нынешнее впечатление от приближающегося дворца перекрыло, наверное, даже детские восторги от румынского исполина.

«М-да, кажется я имею счастье наблюдать ничто иное, как апофеоз гигантомании местной архитектурной мысли. Взять бы нам с тобой, друг мой холеный, и махнуться на месячишко, как в том «Принце и нищем»: ты в мои двадцать пять метров, а я в твои миллион двадцать пять. Я – на троне посидеть с надменной мордой, а тебе пару-тройку ящиков майонеза в руки – и вперед».

Чтобы Алекса никто не узнал, на него надели темные очки и маску, закрывающую нижнюю половину лица. К счастью, волосы его не видели парикмахера уже месяцев пять, так что с этой стороны опасаться было нечего. Взъерошенная после сна копна на его голове никак не могла даже отдаленно напомнить идеальную прическу хозяина этой циклопической постройки и ее окрестностей в несколько тысяч парсек.

Глава 3. Во дворце

После приземления они долго шли по каким-то пустынным переходам, пока, наконец не добрались до массивной двустворчатой двери с двумя охранниками на входе. Они синхронно открыли обе створки, пропуская их делегацию внутрь.

Пройдя метров десять, Автократор остановился у двери и указал на нее Алексу.

– Вот Ваши покои. На всякий случай предупреждаю, что в этом крыле живет еще один человек, но он никогда не покидает своего жилища. Я выделю в Ваше распоряжение слугу. Все свои требования и пожелания будете говорить ему. Всего доброго, Алекс.

Автократор кивнул, развернулся и ушел.

Алекс закрыл за собой дверь, снял маску и очки и отправился исследовать свои покои.

Ну что ж, его новое жилище состояло из спальни, гостиной, ванной, столовой и туалета. Вот такие покои. Больше его квартиры раз в пять минимум.

Землянин улегся в гостиной на удобный диван и заложил руки за голову.

Ах, да. Теперь же у него еще и слуга будет. Может тоже в виконты какие-нибудь получится податься? В «Их милости». Раз уж он двойник самого… как-там его, черт… Гегемона.

Минут через пятнадцать в дверь постучались, и перед Алексом предстал его слуга. Это был молодой парень по имени Марон.

Он невозмутимо записал все пожелания Кенна относительно необходимых ему вещей и обеда и удалился.

Алекс сразу же заметил, что на столе стоит такая же черная пластиковая полусфера, как и в лаборатории, а над ней висит прозрачный шар. Он подошел, и попытался сам активировать информер.

– Ави! – Произнес он, вспомнив слово, которое называл Стредар.

Пленка преобразовалась в лицо.

– Слушаю Вас.

Ага. Отреагировала. Отлично. Алекс сел в кресло, откинулся на спинку и произнес:

– Расскажи краткую историю Орионического Союза.

В помещении, где находился Алекс, вдруг чуть приглушили свет и вокруг него начало разворачиваться грандиозное действо.

Орионический Союз смог возникнуть только благодаря одному событию – опровержению Специальной теории относительности Эйнштейна, согласно которой тело не может перемещаться в пространстве быстрее, чем 300000 километров в секунду.