Карьерист. Трилогия

Ухватившись руками за длинный корень, торчавший из земляной стены ямы, Чен попытался вскарабкаться на поверхность. Руки скользили по тонкому и гладкому стволу, а его ноги сильно увязли в болотной жиже. Подтягивая свое тело изо всех сил,пират попытался вытащить хотя бы одну ногу, чтобы упереться ею в стену, но руки предательски соскользнули, ободрав кожу на ладонях. Снова плюхнувшись вниз, он беспомощно оглянулся по сторонам в поисках какой-нибудь палки или другого предмета, с помощью которого можно было бы выкопать в стене подобие ступеньки. Пройдя сквозь хлюпающую жижу на другую сторону ямы, он заметил в углу выбеленные временем человеческиекости. Похоже много лет назад кто-то уже пытался безуспешно выбраться из этой западни.

Ну, уж нет! – Чен в яростной злобе стукнул кулаком по поверхности вонючей воды. – Я здесь не останусь!

Скелетов Чен не боялся. Он подошел к костям и стал разбирать их в поисках подходящей. Его руки нащупали остатки широкого кожаного ремня, и потянув за него, Чен извлек из под воды длинный ржавый мушкет. Получалось, что скелет пролежал здесь не меньше сотни лет. Отбросив дряхлое оружие в сторону, Чен выудил длинную кость лопатки, и осмотрев ее, удовлетворенно хмыкнул. Вернувшись к корню дерева, он принялся орудовать костью, выковыривая крупные куски земли.

***

Демьян не спеша шел по лесу, настороженно вслушиваясь в разнообразные звуки леса. Солнце уже стояло высоко над головой и теперь нещадно пекло сверху, пробиваясь сквозь кроны тонких высоких деревьев. Рубашка прилипла к телу, а сухой воздух обжигал легкие при каждом вдохе. Демьян старался держаться тенистых мест, подозревая что ему предстоит неблизкий путь без питьевой воды.

Над его головой беспрестанно летали стайки разноцветных птиц. Их было настолько много, что порой казалось что ему не встречаются две одинаковые по раскраске птицы. Они щебетали над головой, громко переговариваясь между собой в отсутствие явных хищников на острове. Впрочем, это был змеиный остров, а змеи отлично умеют охотиться на птиц, заползая на ветки деревьев и разоряя птичьи гнезда. В свое время Демьян где-то читал, что днем змеи спят, спрятавшись от солнца в тенистых расщелинах камней, а на охоту выходят только в сумерках или ночью.

Будем надеяться, что это так, - сказал он сам себе, аккуратно переставляя ноги в высокой траве и обходя стороной кладку маленьких бледно-голубых яиц. Это могли быть с равной вероятностью как птичьи яйца, так и кладка змей или пауков. – Мерзкое место, ничего не скажешь!

Он уже выработал определенный ритм ходьбы по этому лесу. Сначала десять плавных шагов, потом пауза и беглый осмотр местности. Затем следующие десять шагов. При этом он водил в траве из стороны в сторону длинной палкой, чтобы заранее распугать ползучих гадов, которые могли иметь неосторожность греться на солнце.

Сделав очередную остановку, Демьян вновь прислушался. Щебетание птиц несколько смолкло, наверное птицам тоже становилось жарко под полуденным солнцем. Где-то вдалеке постукивала невидимая пернатая птица, колотя своим клювом по стволу дерева.

Похоже на дятла, только звук более глухой, - вновь сказал Демьян сам себе, невольно вслушиваясь в далекий звук.

Впрочем, если задуматься, то звук не очень похож на стук клюва птицы. Скорее какой-то зверь методично разрывал копытом землю под деревом. Слышались мерные тюкающие звуки – раз, два, три, четыре, потом пауза. И снова – раз, два, три, четыре, пауза. Демьян осторожно приближался к месту откуда доносились эти звуки, аккуратно выглядывая из-за деревьев.

***

Чен ожесточенно работал костью. Словно небольшим топориком он вырубал в земле широкие ступеньки, чтобы когда он поставит на них свои ноги, земля не обвалилась под ним в вонючую яму. Работа шла медленно и пока он сумел сделать лишь одну ступень, да и то весьма скромных размеров.

Но он не сдавался. Упорно долбя плотную земляную стенку, он с силой вонзал костяную палку, стараясь чтобы отлетавшие сверху куски земли и песка не попадали ему в глаза. Раз, два, три, четыре, пауза. Раз, два, три, четыре, пауза.

***

Подойдя к яме, Демьян осторожно заглянул вниз. Он заметил, что с одного края земля уже осыпалась и понимал, что рискует упасть и оказаться в ловушке. Внизу кто-то упорно копал землю, пытаясь выкарабкаться наружу. Это мог быть олень или кабан, угодивший в глубокую яму. Если Демьяну предстояло провести несколько дней в лесу, то пища и свежее мясо ему бы не помешали. Он аккуратно лег на землю, и выставив автомат перед собой, осторожно перегнулся через край.

К его удивлению внизу он увидел Чена, который безуспешно молотил какой-то палкой по стене, словно робот. Его обычно безукоризненный внешний вид сейчас представлял собой жалкое зрелище – комья коричневой грязи обильно покрывали некогда белую рубашку, а брюк вообще не было видно из-за темной жижи, в которой он стоял по пояс.