Карфаген

– Доброе утро, – как ни в чём не бывало прямо мне в ухо прощебетала девушка. – Это Кристина. Олег просил передать, что ждёт вас в офисе сегодня в 15.30. Вы же придёте?

Вопрос был поставлен так, что отказаться не хватило духу.

– Да, разумеется, – мной овладела слабость, и я, качнувшись, схватилась за подоконник. – Что-то ещё?

– Ну, про всё остальное шеф обязательно вам расскажет лично. Так что до встречи, – не дав мне вставить ни слова, она мгновенно прервала беседу.

Я молча села. Мне было трудно дышать и адекватно воспринимать случившееся. В который раз за эти неполные сутки решение приняло не моё сознание. Но изменить текущую ситуацию уже не смог бы даже сам всевышний. Игра началась, и коль меня пригласили, мне, разумеется, предложат должность. Что и пугало… Я даже не представляла, как я сумею отказать Олегу.

Страсть или деньги? Мне трудно было понять, что же в действительности руководило мною. И то, и другое практически в равной степени пленяло душу чарующим искушением. Мозг же, в отчаянии пытаясь следовать логике, лишь погружался в пучину противоречий.

В конце концов, устав от самой себя, я психанула и позвонила Маше. Раз уж она втянула меня в историю, пусть и подыщет варианты выхода. Ей-то виднее, на что я могу рассчитывать, если отвергну “предложение века”.

– Ника, ну как? – не тратя время на лишнее, подруга сразу перешла к допросу. – Он тебя взял?

Тотчас в моей голове возникло утреннее совокупление с Димой. Я громко фыркнула, почувствовала, что краснею, и не сдержалась от дурацкой шутки:

– Не заслужил. К тому же, если забыла, официально я вообще-то замужем.

– А если серьёзно?

– Сегодня в 15.30 он хочет встретиться со мною снова. Только вот, знаешь… Я уже не уверена, что меня хватит на работу с Хворцевым.

– Да не вопрос. Я покопалась в базе. Там штук пятнадцать неплохих вакансий. Чуть поскромнее, зато без странных анкет и абсолютно по твоей специальности.

– Чуть поскромнее? Вчера ты мне говорила, что у Олега "предложение века".

– Ну, говорила. Слушай, давай по-честному. Тебя так сильно охмурили деньги?

– Маша, не знаю… Всё это полный бред, но я, похоже, неравнодушна к Хворцеву. И… чёрт с деньгами. Меня волнует другое – как бы случайно не наделать глупостей.

– О-о… – подруга тихо присвистнула и как-то сразу изменилась в голосе. – Так ты влюбилась? Он настолько хорош, что покорил тебя за одно свидание?

– Нет, не влюбилась. И шутки здесь ни к чему. У нас с ним было обычное собеседование.

– Да-да, конечно. Это же модный тренд – на первой встрече раздевать сотрудников.

– Маша!

– А что? После твоих рассказов я и сама бы пообщалась с Хворцевым. Может, рискнуть? Или тебя пугает, что он способен предпочесть брюнетку?

– Ты – сумасшедшая, – вынесла я вердикт, который, в общем-то, не являлся новостью. – А без подколок? Звучит, конечно, смешно, но мне хотелось бы от тебя совета.

– Совета по поводу? Наставить мужу рога или отречься от хороших денег?

– Ну… Не совсем. Скорее спасти себя от пожирающего изнутри желания.

– Ник, ты серьёзно? А как же счастливый брак и идеалы твоей прежней жизни? Что-то сломалось? – с каждым новым вопросом она всё отчётливее излучала холод. – Парадоксально услышать это от той, кто столько клялся в бесконечной верности.

– Маша, пожалуйста… – робко взмолилась я, непроизвольно переходя на шёпот. – Так получилось. Откуда мне было знать, что этот Хворцев – воплощение дьявола?

– Хворцев? Да ладно. А может, дело не в нём, а в том, что кто-то потонул в иллюзиях?

– Мы…

– Извини, но я всегда говорила, что ты оторвана от реальной жизни. И этот брак, приближенный к идеальному, рухнет при первом же порыве ветра.

– У нас всё в порядке. Мне просто нужен ответ, разумно ли будет отказать Олегу. Маша, ну правда, какая есть вероятность, что ты найдёшь похожее предложение?

– Почти нулевая. Но если у вас всё в норме, не вижу поводов опасаться Хворцева. Иди и работай. Сомнения только у тех, кто не уверен ни в себе, ни в браке.

– А искушение?

– Ника, тебе под тридцать. Учись бороться со своими демонами.

Из уст подруги совет прозвучал двусмысленно – ею самою управляли бесы. Причём такие, что по сравнению с ними мои скорее напоминали ангелов.

– Ха, насмешила, – с сарказмом сказала я, чуть изогнувшись, расправляя плечи. – А ты научилась? Боюсь, в твоей голове уже открыли администрацию ада.

– Мне пока можно. Я свободная женщина и вправе делать что душе угодно. Да и потом, даже такой как Хворцев мне за свидание не закружит голову.

– За собеседование, – пробормотала я, не в силах больше противоречить Маше. – В общем, спасибо. Считай, я тебя услышала и отправляюсь на сражение с демонами.

Мы попрощались. Решение было принято, и я в задумчивости вернулась в спальню. Идти так идти. Теперь основной заботой стал не похожий на вчерашний образ. Чтобы сегодняшняя Вероника Нестерова не вызывала лишних ассоциаций.

После недолгого спора с самой собой я выбрала джинсы и полосатый свитер. Да, против правил, но только такой наряд мог обеспечить мне внутреннюю уверенность. А как на это отреагирует Хворцев, теперь являлось лишь его проблемой.