Карфаген

Мы перебрались в дальнюю половину офиса и по-домашнему расположились в креслах. Он улыбался, а я, включив равнодушие, ждала, когда мы обратимся к главному. Но прежде Кристина принесла нам чай, тарелку с печеньями и какие-то документы. А уходя, на миг неловко замешкалась, вновь одарив меня тем же самым взглядом.

– Опасная штучка, – наш немой диалог не стал откровением для владельца офиса. – И своенравная. Пока ещё молода, но очень скоро дорастёт до стервы. Вы… не боитесь?

Непостижимым образом он умудрялся обращать всё в шутку. Однако я, прекрасно зная мужчин, не поддалась на явную провокацию.

– Чтобы бояться, нужно с ней поработать, а я ещё не получила должность.

– Да, не поспоришь, – он стал намного серьёзнее. – Хотя надеюсь, мы придём к согласию. Давайте по-честному – у нас есть пять кандидаток, и остальных я уже видел в деле. Но резюме… Ваш предыдущий опыт на сто процентов совпадает с требованиями.

– Ха! Любопытно… – на миг мне вдруг показалось, что между нами проскочила искра, а его спич – фактическое признание в неравнодушии к Веронике Нестеровой. – Так в чём проблема? Если у вас сомнения, то я готова к тестовому заданию.

– Нет, тут другое… – Олег внезапно нахмурился и протянул мне маленький лист бумаги. – Вот, посмотрите. Всё, что нужно от вас – это заполнить до конца анкету.

– Не понимаю, – в душе я была растеряна, но внешне чудом сохраняла невозмутимость. – В чём здесь подвох? Вы что, какой-то шпион и собираете сверхсекретные данные?

– Не угадали, – его холодный ответ красноречиво говорил о многом. Но самое главное – ко мне пришло понимание полной абсурдности ассоциации с искрой. Поэтому я, вооружившись ручкой, без лишних споров приступила к делу.

Глава вторая

Четыре вопроса, переданные Олегом, лишь сумасшедший мог бы назвать анкетой. Однако правила устанавливала не я, и от ответов это не освобождало. Пришлось смириться, прочесть пункт номер один и вскинуть брови, не сдержав эмоций.

“Готовы ли вы нарушить корпоративную этику?” – холодным ливнем обрушилось на сознание.

Я аж закашлялась. Весь мой запал пропал, и от волнения затряслись колени.

– Э-э-э… Это как? – уставившись на Олега, я инстинктивно прикусила губы.

– Просто ответьте, – сухо промолвил он. – Всё остальное мы обсудим позже.

Поколебавшись, я написала “да” и опустилась одной строчкой ниже.

“Готовы ли вы к спонтанным командировкам?” – пункт номер два не предвещал подвоха. Я даже не думала, согласившись сразу, и ободрённая приступила к следующему.

“Терпимы ли вы к психически неустойчивым, рьяным политикам и иным религиям?”

Вот тут я зависла. Прекрасно зная ответ, мой разум сбился от самого вопроса. Зачем это нужно? Неужто меня берут, чтобы общаться со всеми из перечисленных? Или Олег – как раз один из тех, к кому мне нужно проявить терпимость?

От этих мыслей мне стало трудно дышать, и я невольно зашевелилась в кресле. Но помня реакцию на сказанное мною ранее, всё же смолчала, не поднимая взгляда. “Просто ответьте”, – звучало в моих ушах как установка для дальнейших действий. И я сдалась – очередное “да” ещё на шаг приблизило линию финиша.

Однако самым странным и возмутительным стал завершающий аккорд программы. Когда казалось, что всё уже позади, меня пришибло роковым вопросом.

“Сколько вещей, надетых на вас сейчас, вы бы пожертвовали ради этой должности?”

Я так и ахнула. Даже в ночных кошмарах мне не приснилось бы ничего подобного! Первым порывом было встать и уйти, не объясняя своего поступка. Но что-то сдержало. Я подняла глаза и немым взглядом попросила помощи.

– Просто ответьте, – словно запрограммированный он повторил свою любимую фразу.

– Просто ответьте, – передразнила я. – Да с вами свихнёшься от таких ответов!

И снова уткнувшись в последний вопрос анкеты, я ненадолго погрузилась в цифры.

Шарфик, пиджак… Мой внутренний строгий цензор без колебаний ограничил список. Но параллельно какая-то часть меня сопротивлялась, предлагая большее. Небеспричинно. Ведь в кресле, где я сидела, успели отметиться и мои предшественницы. А уж они-то, имея вагон амбиций, могли решительнее подойти к вопросу.

Впрочем, тогда важнее было другое: зачем я вообще ввязалась в это безумие? И стоят ли деньги, поставленные на кон, моей заранее уязвлённой гордости?

Добавив в свой список туфли, чулки и блузку, я одним жестом раздавила принципы. Ну, а семёрка, вписанная в графу, была как точка в этой битве смыслов.

– Вот, получите, – глядя в глаза Олегу, я протянула заполненную анкету. – Не знаю, насколько для вас всё это смешно, но… Вы же сможете объяснить, в чём дело?

Всё с тем же каменным выражением лица он беглым взглядом изучил написанное. Вот ведь негодник! Заставил меня краснеть, а сам спокоен и молчит как рыба. Я закипела. Наверно, ещё секунда, и возмущение вырвалось бы наружу.

Но он успел, буквально в последний миг уняв мой гнев одной-единственной фразой.

– Я полагаю, вы уже догадались, что наше сотрудничество должно быть очень тесным.