Карфаген. "Белая" империя "чёрной" Африки

Война разыгралась на периферии цивилизованного мира. Мало кто из современников мог предположить, какое славное будущее ждет Рим. Что из того, что Рим рядом с великими державами того времени — Сирией Селевкидов, Египтом Птолемеидов или Македонией Антигонидов? Для жителя Александрии или Антиохии — крупнейших городов мира — события, происходившие в Италии, казались такими же далекими, как для современных европейцев — события в Индонезии или Малайзии. Однако уже к концу первой Пунической войны положение дел в Риме и на Сицилии оказалось "в центре внимания мирового сообщества".

В этой войне на стороне карфагенян был весь греческий мир. Ведь Карфаген давно напоминал эллинистический город. Со времен Аристотеля, восхвалявшего государственный строй Карфагена, многие греки с симпатией относились к пунической столице.

Будущее могло принадлежать Риму, Греции, Карфагену. Оно должно было принадлежать Карфагену. Теперь ему подчинялась почти вся Сицилия.

ПУНИЧЕСКИЕ ВОЙНЫ ПЕЧАЛИ

ПЕРВАЯ ВОЙНА

Когда дремлет Марс, беду приносят его сыны. В тот год они жили в Мессане.

Город располагался на берегу пролива, отделявшего Сицилию от Италии. Кто владел Мсссаной, тот контролировал торговлю с Сиракузами. После смерти Агафокла город захватил отряд наемников из Южной Италии, восставший против нового правителя Сиракуз — Гиерона. Эти люди называли себя "мамертинцами", в переводе с латыни — "сыновьями Марса".

Захватив Мессану, они стали совершать набеги, грабя то пунические, то сиракузские владения. Наконец, их силы истощились; предводители были пленены греками. Армия Гиерона осадила Мессану. Тогда "сыны Марса" обратились за помощью, вовлекая в войну других. Одни призвали римлян; другие — карфагенян. Римляне были соседями и соплеменниками; карфагеняне — союзниками.

Последних ждать не пришлось; их экспедиционный корпус без промедления занял город. Общее число защитников было невелико и вряд ли они отстояли бы Мессану, но Гиерон убоялся войны со всей карфагенской армией и отступил от городских стен. Едва воцарился мир, дело приняло неожиданный оборот. Римляне тоже откликнулись на просьбу мамертинцев.

Принять решение им было нелегко. Еще недавно мамертинцы поддерживали мятежников Кампании, воевавших против Рима. Утешало одно: последствия высадки на Сицилию были не слишком страшны. Сиракузская армия не могла справиться с горсткой наемников. Где уж ей выстоять против римских легионов? Никто не придет на помощь Сиракузам. Карфагеняне, как всегда, поддержат своих союзников — римлян. Так считали консулы и не особенно готовились к предстоявшей войне.

В самом деле, когда два римских легиона подошли к Мессане, командир карфагенского отряда, занимавшего город, немедленно отступил. Ганнон покинул Мессану, не собираясь развязывать войну по пустячному поводу. В ближайшие полвека многим карфагенским командирам придется на свой страх и риск принимать смелые решения, но ни один из них, пожалуй, не проявит столько мудрости, сколько Ганнон. Правители Карфагена, "отцы будущих поражений", не оценили осмотрительность Ганнона и, обвинив в трусости, велели распять его на кресте.

В Карфагене же почувствовали страх. Вмешательство Рима в давнюю, почти "семейную", вражду греков и карфагенян возмутило последних. Вторгаясь на Сицилию, римляне нарушали заключенный ранее договор. Как драчуны, забыв ссору, порой бросаются на человека, взявшегося их разнимать, так Карфаген и Сиракузы, вмиг сдружившись, объявили Риму войну.

Пришлось присылать новые легионы. Они покоряли один город за другим. По словам римского историка Евтропия, "более 50 городов были приняты под покровительство" Рима. Трезво оценив происходящее, Гиерон перешел на сторону римлян. Он оставлял за ними захваченные города, отдавал их пленных без выкупа и уплачивал контрибуцию в 100 серебряных талантов (по другим данным, 200 талантов). За эту победу консул Маний Валерий получил триумф и был прозван "Мессалой", то есть "Мессанским".

Все ожидали скорого мира с Карфагеном. Численность римской армии на Сицилии вновь сократилась до двух легионов. Однако ждать мира пришлось двадцать лет.

Силы сторон заметно разнились. Карфаген владел обширными территориями; Рим был многолюднее. Богатства Карфагена казались неистощимы, зато римлянам легче было наладить снабжение армии, воевавшей на Сицилии. Карфаген властвовал на море; у Рима почти не имелось кораблей. В армии Карфагена воевали наемники, но римское ополчение было надежнее. Денег наемникам требовалось больше, а управлять ими было труднее. У карфагенских офицеров была блестящая выучка; у римских солдат — отменная дисциплина. Конница карфагенян казалась непобедимой; пешие римские легионы привыкли одерживать победы.