Карфаген. "Белая" империя "чёрной" Африки

Разве такое случилось бы на суше? Тоща римляне решили устраивать посреди волн сухопутные сражения, превращая корабли в острова. Для этого они оборудовали их подъемными (абордажными) мостиками с тяжелым железным клином на конце, напоминавшим вороний клюв. Не случайно этот мостик назывался corvus — "ворон". Он достигал в длину 8—11 метров, а в ширину превышал метр. В походных условиях он удерживался в вертикальном положении. Когда римский корабль сближался с неприятельским, то моряки перекидывали на него мостик, пробивая заостренным клином палубный настил, и по этому мостику перебегали, чтобы в рукопашном бою истребить экипаж. Подобная тактика позволяла римлянам использовать превосходство своей пехоты.

Если же сражение велось на расстоянии, то римляне обстреливали врагов из баллист и катапульт, метали дротики и осыпали стрелами. Карфагеняне по-прежнему полагались на старые методы ведения боя: они стремились протаранить вражеский корабль или, проходя рядом с ним, разбить его весла и лишить возможности маневрировать.

Римляне расположили свой флот в Мессане. Власти Карфагена в том же 260 году до нашей эры направили корабли, чтобы уничтожить его. Презирая неопытных римлян, карфагеняне даже не считали нужным соблюдать боевой порядок. До Мессаны оставалось еще десять часов пути. Корабли шли вдоль северного побережья Сицилии, когда близ города Милы увидели силуэты квинкверем. Ими командовал консул Гай Дуилий.

Карфагеняне еще издали заметили на римских кораблях странные столбы с лестницами; они удивлялись невиданным прежде орудиям. Удивление скоро сменилось ужасом. "Во время схватки суда каждый раз сцеплялись при помощи вышеописанных орудий, причем люди немедленно переправлялись по самому ворону и бой шел на палубах" (Полибий). В ужасе карфагеняне бежали, лишившись командующего в самом начале сражения — его судно было разбито, а сам он едва спасся в шлюпке. В тот день они потеряли плененными или потопленными около полусотни кораблей — почти половину эскадры.

Так, Рим в считанные месяцы стал крупной морской державой. У карфагенян был вырван контроль над морем. Как подчеркивал Евтропий, "никакая другая победа не была столь приятна римлянам как эта, ибо, будучи непобедимыми на суше, они уже и на море сумели совершить многое" (пер. А.И. Донченко).

В честь этого небывалого успеха в Риме установили ростральную колонну (от латинского rostra — корабельные носы). Беломраморный столп был украшен 31 носом, отрезанным у захваченных карфагенских кораблей. На колонне написали: "Он (Дуилий. — А.В.), первый из римских консулов, совершил великие дела на море на кораблях. Он первый приготовил и вооружил морские войска и корабли, и с помощью этих кораблей победил в бою весь карфагенский флот и величайшее пунийское войско… и он захватил корабли с экипажем, одну септерему (гептеру. — А.В.), и квинкверем, и трирем тридцать, и тринадцать он потопил… Он первый раздал народу морскую добычу и первый вел в триумфальном шествии свободнорожденных карфагенян". Однако некоторые историки считают эту надпись подделкой. Так, русский историк И.В. Нетушил полагал, что она "составлена в век Августа или Тиберия". Текст ее сохранился не полностью.

Помимо триумфа, Гай Дуилий удостоился необычной почести. Отныне во всех общественных местах его должен был сопровождать флейтист.

В ближайшие годы война шла с переменным успехом. Карфагеняне почти потеряли Сардинию и Корсику, а вот на Сицилии, не столько сражаясь, сколько интригуя, они переманили на свою сторону многие покоренные римлянами города.

Весной 256 года до нашей эры под началом консула Марка Атилия Регула насчитывалось 330 судов. На них было не менее 100 тысяч человек экипажа и десантный корпус в 40 тысяч человек. Они плыли в Африку, надеясь, "что все население ее покорится без труда, раз завоеватель вторгнется в страну" (Полибий). Всеми силами карфагеняне хотели помешать вражескому походу. Их флот преградил римлянам путь у мыса Экном на Южной Сицилии. Началась битва, "грандиознейшая из всех, когда-либо разыгрывавшихся на Средиземном море" (Т. Моммзен). С обеих сторон в ней участвовали около 700 кораблей и 300 тысяч человек.

Римляне разделили свои корабли на четыре равные по силам эскадры. Когда в том или ином месте сражения карфагеняне, чьи суда были легче и быстроходнее, начинали теснить римлян, на помощь приходила другая римская эскадра. По словам Полибия, "общий вид строя представлял подобие клина, одна часть которого, у вершины, была полая, другая, у основания — сплошная; целое же приспособлено к сопротивлению и нападению, и в то же время разорвать строй было нелегко".