Карфагена не будет

— Беситься не будет… Нам, однако, идти пора, — сказал Никита. — Шагаем, Костик.

Ни с чем возвратились они в пионерскую комнату и возобновили поиски. Никита, орудуя деревянной указкой, шарил под диваном, а Костя терпеливо и старательно перебирал прошлогодние газеты.

— Форточку открыть надо, — сказал он. — Задохнуться от пыли можно.

Никита, взобравшись на стул, потянулся к форточке и тут заметил на подоконнике грязный отпечаток подошвы: спереди — подковка, на каблуке — пластинка для крепления коньков.

— Костик!

— Неужели нашел? — обрадовался тот.

— Сюда!

— Обыкновенный след, — разочарованно протянул Костя.

— Смотри лучше. Помнишь вчера в палисаднике следы на снегу?

— Ну?

— Точно такие были.

— Неужто? Что же получается? Выходит, тот самый человек чертежи украл? Никитка, — Костя разволновался не на шутку, — он за нами следил, когда мы в МТС ездили. Он!

— Должно, он и в окно ко мне заглядывал, и в окно к Илье Васильевичу! Я выскакивал-то…

— За ним, да?

— Говорить не хотел. Думал, поймаю его на месте и расскажу…

— Как он в пионерскую забрался? Тетя Дуня услыхала бы…

— В форточку, видишь, форточка открыта!

Окна пионерской комнаты выходили на южную сторону, а школьный двор располагался с северной. Если бы таинственной пропажей чертежей заинтересовался опытный следователь, он сразу предположил бы, что их исчезновение и ночная история с поросенком тесно связаны между собой. Мало-помалу распутывая нить событий, он установил бы, что неизвестный злоумышленник, обеспечивая себе свободу действий, сначала выпустил из хлевушка строптивого Фунтика и, когда тетя Дуня появилась во дворе, смело приступил к задуманной операции: залез на завалинку, открыл форточку, проник в помещение и выкрал чертежи. Но Никита и Костя, не искушенные в следовательских делах, не стали разбираться в тонкостях. Обнаружив на подоконнике следы, они твердо решили, что чертежи похитил незнакомец, преследующий их. Заключение это было вполне обоснованным. Усевшись на диван, друзья принялись перечислять ребят, способных на такую проделку.

— Демка мог это сделать, Толька Карелин, Ленька, — перебирал Костя. — Кроме них, некому!

— Нехорошее дело-то, — произнес Никита. — Пойдет на такое не каждый.

— Они! Никитка, какой глаз ты в окно видел?

— Черный-пречерный.

— Тогда это Колычев! Уроки начнутся, потребуем, чтобы немедленно чертежи вернул! Не отдаст — Герасиму Сергеевичу скажем.

— Можно с Ленькой поговорить, — согласился Никита. — Ну а если он не сознается? Как быть? Занятия-то придется отменить?

— Что ты! Нельзя отменять. Нет, Никита, занятие проведем!

— Хорошо, пошли объявление приколачивать. Чертежи, чертежи… Илья Васильевич спросит, куда дели. Вот беда!

Костя достал из сумки объявление. Никита раздобыл у сторожихи молоток, гвозди. Место для объявления выбрали на стене, рядом с рукописной сатирической газетой «Колючкой».

— Не криво? — спрашивал Никита, забивая гвозди.

Костя отошел назад на шаг-два и, окинув взглядом работу, оценил:

— На совесть!

— Картина! — сказал кто-то сзади.

Ребята обернулись. Перед ними стоял Ленька. Разодет он был по-праздничному: черный суконный пиджак небрежно распахнут, воротничок белой рубашки выпущен поверх пиджака. В разрезе воротничка виднелся угол матросской тельняшки. Вьющийся чуб зачесан, глаза поблескивают — не поймешь: хитринка ли в них, ехидство ли; на тонких губах ничего не говорящая улыбка.

— Салют! — поздоровался Ленька.

— Здравствуй! — Никита смотрел прямо ему в глаза. По ним он старался определить того неуловимого незнакомца, который дважды приводил его в трепет, заставлял строить фантастические предположения. Но, то ли при дневном свете глаза у Леньки приобрели другой оттенок, то ли обстановка, в которой сейчас встретились ребята, сыграла определенную роль, а может быть, Ленька не имел никакого отношения к незнакомцу, Никита не узнал в его глазах то грозное, таинственное, всевидящее око. Нет, не узнал.

— Объявление о начале представления, — с обычной издевкой заговорил Ленька. — Так, что ли? — Он шагнул поближе к объявлению и, засунув руки в карманы брюк, стал читать: — «Ребята! Сегодня в шесть часов состоится первое занятие кружка юных комбайнеров. Те, кто записался, обязаны явиться без опозданий. Кто желает посещать кружок, обращайтесь к ученику шестого класса «Б» Константину Клюеву. Запись производится последний день. Кроме кружка юных комбайнеров будет организован еще и кружок трактористов. Записываться у Клюева».

— Ишь ты! — заключил Ленька. — Складно сочинил. А мне вступить можно?

— Пожалуйста.

— Примете?

— Дорога не заказана…

Завязалась словесная перепалка. Ленька говорил колкости, старался вывести Никиту из себя, разозлить. Костя стоял в стороне и не спускал глаз с Ленькиных ботинок. «Э! Как бы взглянуть на подметки, — думал он. — Есть или нет?» По всей видимости, на Ленькиных ботинках не было ни подковок, ни пластинок для коньков. Желтые кожаные, они были до блеска начищены ваксой. Но ведь суть-то не в ботинках! Костя почему-то был уверен, что перед ним — таинственный похититель чертежей.