Карибская сага

Их взглядам открылся большой подземный зал, уже привычно освещённый прожилками неизвестного светящегося минерала. Весь пол зала, сколько хватало взгляда, был усеян гигантскими костями. Возле дальней стены лежал человеческий череп, только очень большой – словно девять трёхкамерных холодильников, составленных вместе. Рядом валялся ещё один череп, визуально – собачий, да и размером поменьше – примерно, как шесть двухкамерных холодильников, вместе составленных.

Переглянулись Ник и Джедди, синхронно пожали плечами.

Мальчишка вынул медальон из гнезда и махнул рукой: мол, всё здесь ясно, надо дальше двигаться.

Ещё через двадцать минут они обнаружили очередной боковик, похожий, как брат-близнец, на два предыдущих.

– Ну, давай, ключник, – предложил Ник, – ещё полюбопытствуем, раз пошла такая пьянка…

Снова раздался хрустальный звон, появилось очередное окошко.

Подошли, заглянули.

У Ника даже волосы зашевелились на голове: по подземному залу, в сиреневых сполохах, над полом плавно передвигались семь привидений. Пятеро молочно-прозрачных мужчин в старинных доспехах и две такие же прозрачные девушки, одетые в элегантные длинные платья. Вроде как танцевали – под старинную едва слышимую незнакомую мелодию.

Казалось бы – ничего страшного, но пот у Ника потёк по спине просто ледяной.

В этот момент призраки, наверное, заметили появившееся окошко и дружно рванулись в нужном направлении, противно воя и громко лязгая зубами.

Мгновенно вырвал Джедди медальон из гнезда и тут же обессиленно уселся на каменный пол.

– Что это было, дяденька Андрес? – дрожа всем телом, спросил мальчишка.

– В обычном нашем понимании, – чуть пожав плечами, ответил Ник, стараясь скрыть от мальчишки свой собственный страх, – это обычные призраки. То бишь, приведения, не более того.

– Понятно, – пробормотал Джедди, всё ещё дрожа…

Много потом было таких боковых коридоров – с дверями массивными, загадочными.

Но Ник решил к ним больше не подходить: мол, ну его, себе дороже…

Через семь часов после того, как вошли в этот Драконий штрек, начался существенный подъём – градусов под двадцать пять от горизонтали.

Ещё через час они упёрлись в тупик: пупырчатая железная плита с металлической гладкой дверью обычных размеров посередине.

Естественно, на двери имелся и стандартный замок-гнездо.

Джедди тут же влез указательным пальцем внутрь замка и радостно доложил:

– Всё нормально, командир! Стандартная конструкция, медальон надо клинописью туда вставлять…. Ну, так я открываю?

– Подожди, дружок, не торопись, – Ник ловко перехватил руку мальчишки. – Понимаешь, эта дверь – последняя. К ней требуется особое уважение, индивидуальный подход, так сказать. Понимаешь?

– Совершенно не понимаю, – признался Джедди.

– Как же это тебе объяснить? – Ник задумчиво подёргал мочку правого уха. – Последняя дверь – она должна быть особенной. То есть, надо ждать какого-нибудь сюрприза, необязательно пакостного, но – сюрприза. Так что, торопиться не будем…

Они дождались Лёху и Айну, перетащили к двери все вещи и брезентовые мешки с архивом, безжалостно прикончили неприкосновенный продовольственный запас, по очереди с Сизым докурили припрятанный хабарик местной коричневой сигары…

Всё, пора!

– Давай, Джедди, действуй, – скомандовал Ник.

Мальчишка вставил Огнин в замок, раздался долгий хрустальный звон, дверь дрогнула и слегка приоткрылась, а на пупырчатой железной стене появилась странная неоновая картинка: ярко-зелёные песочные часы, верхняя колба которых была полностью «закрашена», а нижняя представляла собой только тонкий зелёный контур.

Хрустальный звон стих, тут же из верхней колбы песочных часов в нижнюю быстро «потёк» зелёный песок. Судя по скорости «закрашивания» нижней колбы, времени у них оставалось в обрез, минуты две, не больше.

– Быстро выходим и выносим мешки с архивом, – опомнился Ник. – Джедди, выходишь последним! Не забудь медальон вынуть из гнезда!

Сизый толкнул дверь, за которой их ждал полный мрак…

Глава двадцать первая, самая короткая, кровавая и грустная Загадка женской души

В бешеном темпе они выбросили из подземелья рюкзаки, мешки с документами, оружие и камышовую кошку Маркизу…

Куда выбросили? В абсолютную и непроглядную темень.

А что было ещё делать? «Зелёное время» в песочных часах заканчивалось неумолимо…

Джедди замешкался на выходе, Ник сильно дёрнул его за шиворот, и дверь тут же захлопнулась, издав на прощанье громкий «чмок».

Ник нагнулся и осторожно пошарил рукой по сторонам.

«Ага, трава, а это – какой-то колючий кустарник», – он резко отдёрнул руку, зубами вытащил из ладони большую занозу. Свежий ветерок ласково погладил лицо, взъерошил волосы на голове, пахнуло лавандой и совсем чуть-чуть – прошлогодней осенней листвой.

Без сомнений, они находились на земной поверхности. Но где конкретно? И почему вокруг было так темно?

– Айна, – негромко позвал Ник. – Что тут у нас? Подскажи, пожалуйста.

Айна, видевшая в темноте не хуже, чем ночной хищник, откликнулась сразу: