Карибская сага

– Самолёт пролетел, вон там трёх парашютистов выбросил, – Лёха показал рукой на юг. – А вслед за ними – ещё парочку совсем уже больших парашютов, наверное, с различными грузами.

Через час на юге загрохотало: взрыв, ещё один – уже ближе, следующий – ещё ближе…

Глава четырнадцатая Миттельшпиль (Середина игры)

Забегали, засуетились индейцы, пакуя свою нехитрую утварь и нагружая эти тюки и свёртки на спины мулов, лам и лошадей.

Ник тоже дал команду на экстренные сборы и попросил Джедди срочно отыскать Аймара.

Старый вождь явился незамедлительно, застыл в почтительном полупоклоне.

Ник прямо на земле расстелил карту, попросил Джедди:

– Пусть он покажет, как нам безопасней всего пройти к пещере, она на карте обозначена кружком. И спроси: они-то куда сейчас направляются?

Мальчишка перевёл, Аймар негромко заговорил, часто тыкая коричневым указательным пальцем в бумагу карты, даже две дырки умудрился пробить, чего как будто и не заметил.

Наконец, старый индеец замолчал, и Джедди начал переводить…

Оказалось, что отряд (да и вся индейская деревня вместе с ним), находится в самой натуральной западне: много миллионов лет тому назад примерно одна шестая часть Индейского Нагорья опустилась вниз – метров на сто, а то и поболе. Получалось, что с юго-запада эту часть Нагорья подпирали Сизые болота, а со всех остальных частей Света – отвесные скалы. Если забыть про Сизые болота (суть – про позорное отступление), то существовало только два узких пути, по которым можно было выбраться из этих мест во внешний Мир.

Первый путь – двигаться на север, вдоль границы между болотами и Нагорьем.

Второй путь лежал строго на юг. Километрах в сорока пяти от индейской деревни тоже имелся узкий проход между скалами и болотными топями. За этим проходом начинался густой лес, не джунгли, конечно, но там можно было надёжно спрятаться до окончательного прояснения истории с парашютистами и странными взрывами.

– На север уходим, – уверенно предлагал Сизый, а Айна согласно поддакивала ему, как же иначе, ясен пень, любящая жена, как-никак. – Двое суток пути, и мы с севера подойдём к пещере, на месте уже и разберёмся во всём. Если что, можно и пострелять немного. Что-то я за последнее время соскучился – без хорошей драки…

– Не прав ты, Алекс, – азартно возражал ему Зорго. – Нам сейчас необходимо выждать, временно спрятаться и затаиться. На юг надо уходить, в леса. Лагерь там организуем, отсидимся несколько суток. Потом пошлём разведку, осмотримся, дальше думать будем…. Чиго, кстати, уходят на юг. И нам с ними надо. Вместе – оно всегда вернее! Никуда эта пещера от нас не убежит, право слово.

Долго спорили, до хрипоты…

Вдруг, Айна вскрикнула, словно раненая косуля, пальцем указывая на Сизые болота. Обернувшись, Ник окончательно осознал, что не так всё и просто в этом Мире. Там, совсем рядом, в непосредственной близости от границы Индейского Нагорья с Сизыми болотами, стояла, вытянувшись многокилометровой дугой, полоса густого чёрного дыма. Очевидно, неизвестный противник, действуя по какому-то заранее разработанному коварному плану, поджёг камыши Сизых болот, которые в это время года представляли собой идеальное топливо, многократно высушенное работящим тропическим солнцем.

Ветер дул с моря, значит, огненный вал двигался со скоростью хорошего всадника прямо на отряд, приближаясь безжалостно и неотвратимо.

Ситуация неуклонно меняла свой статус, превращаясь из неприятной и непростой – в отчаянную и безысходную.

Оставаться на месте – явное самоубийство. Здешнее мелколесье вспыхнет за милую душу, словно порох. Идти на юг, пробиваясь к лесам? Нереально: леса, они тоже подвержены пожарам, да и сорок пять километров было до этого прохода, уже не успеть. Оставался только север, тем более что камни не горят…

Они собирались сноровисто и слаженно. Вместе с индейцами, не делясь на своих и чужих, двинулись на север. Кто верхом, кто пешком, как уж получилось. Чиго было всего восемьдесят человек, причём мужчин – примерно одна треть, остальные – женщины, дети и старики.

За три часа беглецы дошли до перемычки. Последний крутой подъём – минут на десять, снова пот, заливающий глаза. Вышли? До огненного вала было ещё с полкилометра, но жар уже ощущался…

Свернули в узкую лощину. Только метров двести всего и успели проехать, как впереди выросла каменная стена. Серьёзная такая стена, состоящая из больших и маленьких, разноцветно-пёстрых и скучно-серых, относительно шаровидных и вовсе неправильной формы, камней.

Теперь Нику стало понятно, что это вчера за взрывы раздавались перед самым закатом. Засада кругом, сплошная такая, коварная…

Срочно повернули назад. Выехали опять к Сизым болотам, пламя бушевало уже метрах в ста пятидесяти. Прикрываясь от жара всем, чем только можно, доскакали до второй лощины, хлеща нещадно мулов, лошадей и лам…

И пяти минут не проехали, как лощина внезапно разделилась на три узких коридора.