Карибская сага

– А какие у нас с герром Вагнером гарантии? – засомневался Ник. – Мы разберём завал, а ваши люди – после этого – нас всех и перестреляют. Чем не закономерный и логичный финал?

– За кого вы меня принимаете? – искренне возмутился профессор и даже сорвал с переносицы свои старомодные очки. – Во-первых, я даю вам своё честное слово! Во-вторых, есть же элементарная логика, сеньор Андрес. Посудите сами: вас на втором горизонте будет порядка сорока-пятидесяти здоровых мужчин и женщин, а моих вооружённых людей – два, максимум три человека. Не смогут они – чисто физически – вас всех перебить. Даже пытаться не будут…

«Не иначе, на такой случай предусмотрено что-то хитрое», – про себя усмехнулся Ник. – «Газовые гранаты какие-нибудь, или что-то другое, не менее пакостное…».

А мистер Браун, тем временем, продолжил:

– Всё сделаем очень просто. При вас – в специальной клети – спустим на второй горизонт доски, брёвна, гвозди. И люди в той же клети – поочерёдно – будут доставлены вниз. А когда завал будет разобран, а сундуки с документами подняты на поверхность, то мы клеть разрушим и спокойно уйдём. Вы же смастерите длинную лестницу и по ней выберетесь наверх, к своим детям, женщинам и старикам…. Разве я не сказал, что все индейские дети и прочие слабосильные останутся наверху? Да, останутся. Да, в качестве заложников, чтобы их родственникам в пещере работалось веселее…. Может, вам надо посоветоваться с товарищами? Скажите с кем, мои люди их к вам подведут, а мы с Кью скромно и смущённо отойдём в сторонку. Только вы своим сразу объясните, что если согласия не будет дано через десять минут, то я начну убивать: по одному человеку каждую минуту…

Кью, криво ухмыляясь, подвёл к скале Мэлви и Хосе, сильными пинками заставил их присесть на корточки, после чего – следом за Брауном – неохотно отошёл.

В тридцати метрах от них один из «пятнистых» поставил на колени пожилую индианку, уперев ей в затылок ствол винчестера. Понятное дело, ясен пень, это начался отсчёт любезно предоставленных на размышление десяти минут.

– Хосе, изложи коротко, что велел передать мне сеньор Алекс, – приказал Ник.

– Только то, что у него есть план. Он просил не беспокоиться за него, сеньору Анну и капитана Зорго.

– Уже неплохо, – облегчённо вздохнул Ник.

Обо всём остальном они договорились за четыре минуты.

Ник махнул рукой Брауну, мол, совещание окончено, можете подходить.

Пока профессор раскуривал свою очередную сигару, Ник незаметно, как ему казалось, осматривал ту сторону, где во время пожара орудовал лопатой Джедди – мальчишки нигде не было видно. Ага, в склоне обнаружилась свежая круглая дыра – диаметром, примерно, в три четверти метра, и куча свежей земли, приличная такая куча.

Вот же, незадача, Кью, гнида обученная, сразу всё просёк!

Капрал незамедлительно подошёл к норе, запихал в неё свой винчестер и открыл беглый огонь.

– Отставить! – громко закричал профессор. – Вы, Кью, как были дуболомом законченным, так им и помрёте. Это же нора какого-то животного. Один старый чудак рассказывал мне в своё время, что на этом Нагорье водятся всякие экзотические зверушки. Зачем же сразу стрелять? Поставьте капканы, расставьте ловушки, чёрт бы вас побрал!

– Извините, мистер Браун! – смутился капрал. – Не подумал. Это инстинкт воинский виноват во всём: видишь дырку – стреляй туда, или, ещё лучше, швырни гранату. Ещё в училище так объясняли. Въелось в кровь, извините…. А нора эта, она куда-то вбок отходит. Так что, может быть, и живы эти зверушки. Расставим сейчас капканы, не вопрос.

Профессор меланхолично сложил свой походный стул и известил:

– Господин Буэнвентура, господин Вагнер. Давайте-ка, джентльмены, начнём незамедлительно соблюдать достигнутые договорённости. Сейчас ваши ноги освободят от пут. Попрошу на выход из этого ущелья. До искомой пещеры достаточно далеко, раза два придётся заночевать на Нагорье…

Колонна пленников вяло тронулась в путь. Припекало солнце, саднили крепко связанные запястья, ныли затёкшие плечи.

Было тягостно и непривычно – ощущать себя бесправным рабом.

Но Ника этот моральный аспект совсем не беспокоил, другие мысли выходили на первый план. Как-то, вдруг, сложилось устойчивое впечатление, что этот его наглый блеф не сработал.

Ну, не поверил Большой Джим в историю про двух богатых идиотов, мечтающих заполучить заветную Чашу Святого Грааля!

Не поверил, а сейчас разыгрывает какую-то свою Игру, по своим же жёстким правилам…

Глава пятнадцатая Древнее подземелье

Не угадал профессор, почти трое суток занял путь до входа в пещеру. Среди чиго были старики, да и маленьких детей пришлось нести на руках.

Несколько раз капрал Кью отводил профессора в сторону и начинал ему что-то горячо объяснять. Браун недоверчиво хмурился, но каждый раз только отрицательно мотал головой.