Карибская сага

– И я с вами поднимусь, – упрямо заявила Айна. – Я очень лёгкая, наверху ни за что не поймут, что в клети три человека находятся вместо двух…

Предчувствуя, что может разгореться нешуточный спор, могущий подорвать его командирский авторитет в глазах и без того обеспокоенных индейцев, Ник решился на военную хитрость и после секундного раздумья отчеканил:

– Дельное предложение, полностью обоснованное. Принимается.

Сизый торопливо спрятал лицо в ладонях, чтобы скрыть от окружающих широкую ехидную улыбку.

«Ладно же, товарищи чекисты, всё вам потом припомню!», – решил про себя Ник. – «Как доберёмся до Союза – всем выдам по первое число! Гауптвахту-то пока никто не отменял…».

На этот раз и Мэлви решился на вопрос.

– А кто поднимется наверх во второй клети? – перевёл Негро.

– Старшим назначается герр Вагнер, остальные бойцы – на усмотрение вождя Мэлви, – дипломатично ответил Ник.

Тут и Сизый окончательно настроился на серьёзный лад, более того, даже сделал важное сообщение:

– Командир…, то есть, сеньор Буэнвентура. Я ведь и забыл совсем: мы же пленного гнома с собой приволокли. Там, в вентиляционном штреке лежит, связанный на совесть. Может, Джек или кто из индейцев говорит по-ихнему? Давай-ка попробуем?

Сизый и Банкин торопливо поднялись по лестнице в вентиляционный штрек и уже через десять минут спустились назад, в Загадочный зал, ведя под связанные за спиной руки не менее загадочного пленника.

Такой же гном, как и остальные, лежащие возле основания лестницы: в светлой кольчуге, с чёрным металлическим шлемом на голове, только живой, чумазый и худой.

Пленник что-то громко говорил на своём тягучем языке и беспрестанно строил уморительные гримасы – явно был готов пойти на контакт.

Мэлви несколько минут постоял рядом с гномом, внимательно вслушиваясь в его лепет, но только головой отрицательно помотал.

– И я ровным счётом ничего не понимаю, – недовольно скривился Джек Негро. – Совершенно незнакомый мне язык. Никогда не доводилось слышать ничего подобного…

– Похоже, что он, просто-напросто, есть очень сильно хочет, – невесело усмехнулась Айна.

Словно соглашаясь с молодой женщиной, гном, резко оттолкнувшись связанными ногами от каменного пола, прыгнул вперёд и истово вцепился зубами в ногу карибскому охотнику…

Глава семнадцатая Жёлтая роза в её волосах…

Насилу оторвали оголодавшего гнома от аппетитной ляжки Джека Негро. Джек страшно обиделся и был настроен очень решительно:

– Да, что же это такое, а? Меня-то за что кусать? Чем я его обидел? Надо же, кровь хлещет вовсю. Нару, чертовка ленивая, тащи быстро зелёнку и перекись водорода из аптечки! Вдруг, этот карлик заразный…

После того, как его рана была наспех перевязана, карибский охотник, состроив суровую физиономию, обратился к Нику:

– Уважаемый сеньор Буэнвентура! Разрешите, я пристрелю этого подлого мерзавца? Всё равно толку от него – полнейший и круглейший ноль. Разрешите – пристрелю? Можно? Зорго, а ты что молчишь? Поддержи своего старого друга, замолви словечко…

Ник разрешения не дал, решив, что за последние сутки смертей и так было предостаточно, даже с избытком. Наоборот, объявил сорокаминутный перерыв в военных действиях: на приём пищи и прочие бытовые нужды.

Именно что – в военных действиях. Жизни заложников висели на волоске, оставался единственный вариант их спасения – лобовое боестолкновение с опытным и хорошо вооружённым противником. Впрочем, не впервой, прорвёмся! А пока – обед…

Чиго, возглавляемые Нару, оперативно доставили в Загадочный зал необходимое количество разнообразного продовольствия и чистой питьевой воды. Лёха, Айна и Зорго со звериной жадностью набросились на еду: минут десять-двенадцать были слышны лишь лязг челюстей и отчаянное чавканье. Да ещё – громкий скрежет ножей, вскрывавших всё новые и новые банки с тушёной кенгурятиной и консервированными макаронами…

Гнома тоже накормили, не развязывая ему, всё же, ни рук, ни ног. Мэлви успешно справился с поставленной задачей. Оголодавший пленник всё подносимое ко рту – на острие дротика – глотал исправно, время от времени бурча набитым ртом что-то явно позитивное.

– Ну, вроде, наелись немного, – наконец, сообщил Сизый, ладонью левой руки крепко обнимая Айну за плечи. – Давайте, ребятки, вы первыми расскажете о своих приключениях, а мы пока отдохнём, пищу переварим…

Ник – коротко и сжато – рассказал обо всём, что произошло с ними. Банкин внёс несколько цветистых добавок. Вот, она и нарисовалась – доходчивая и понятная картинка.

Когда речь зашла о рисунках, размещённых на стенах Загадочного зала, Лёха и Айна сразу же позабыли и про свою усталость, и про тяжесть в сытых желудках: дружно вскочили на ноги и принялись ходить вдоль стен зала, восхищённо переговариваясь между собой и удивлённо цокая языками.

Зорго, который в этих местах был старожилом, только грустно усмехнулся: