Карибское пламя

— Значит, ты решительно настроена испробовать его на себе? — после продолжительного молчания вымолвил он.

— Да, — ответила она. — Я к этому готова.

Гордон перевел дух. Все, жребий брошен.

— В таком случае нужно договориться о некоторых анализах. Можно ли довериться судовому врачу?

Верити неуверенно кивнула.

— Он, конечно, сделает мне все анализы, но ему можно и не говорить о нашем препарате.

— Хорошо, — согласился с ней Гордон. — Но это может вызвать у него подозрение. Особенно если лекарство поможет.

— Подозрения, — засмеялась Верити. — Он просто будет поражен. — Она все смеялась и никак не могла остановиться. У нее появился шанс. В далеком будущем, но все равно шанс. — Ах, Гордон, — сказала она с робкой надеждой в голосе.

Верити с Гордоном вошли в гриль-бар на Павлиньей палубе и сразу же увидели Грега Хардинга. Большинство пассажиров разбрелись кто куда, и в зале почти никого не было. Грег, внимательно посмотрев на них, ничего не сказал. Тогда Верити решительно направилась к его столику. Гордон не отставал от нее.

— Хэлло, капитан, — как ни в чем не бывало поздоровалась она с ним.

Грег поднялся.

— Доктор Фокс…

— Мы не помешаем вам?

— Что вы, вовсе нет. Прошу вас, присаживайтесь. У меня свободное время, и я, право, не знаю, чем заняться.

— Благодарю вас. Разрешите представить вам доктора Гордона Драйера, моего коллегу. Гордон, капитан Хардинг.

Гордон, пожав руку капитану, сел за столик. Сегодня шеф-повар превзошел самого себя, приготовив такое количество французских кушаний, что от одних названий у Гордона полезли глаза на лоб. Верити заказала уложенных горкой с зеленью раков, а Гордон — креольские кровяные колбаски.

— Давно вы на Мартинике, доктор Драйер? — поинтересовался капитан, стараясь держаться непринужденно. Но тем не менее Гордон, чувствуя, как тот сверлит его глазами, едва не поперхнулся божоле.

— Да нет, честно говоря… Я совершаю турне по Карибским островам, — солгал он. — А так как мы с Верити оказались волей судьбы в одном месте и в одно время, я решил передать ей кое-какие записи наших совместных медицинских исследований. — Гордон старался соблюдать видимость правды.

Грег почувствовал, как у него отлегло от сердца.

— Значит, это деловой визит, так?

Гордон сразу понял намек.

— Да, конечно. Я оставил свою приятельницу в бассейне, она, вероятно, уже заждалась меня. Но вы же знаете нас, врачей… Да, я совсем о ней забыл. Придется пожертвовать десертом. Она просто убьет меня. — Грег весь светился от счастья, а Верити послала своему другу долгий, признательный взгляд. Выдумал же, приятельница! Гордон поднялся. — Ну, до свидания, капитан. Был очень рад с вами познакомиться. Вы по праву гордитесь своим судном. — И повернувшись к Верити, сказал на прощание: — Я намерен посетить почти все острова. Может, встретимся снова где-нибудь… Например, на Виргинских? Что скажешь?

— Да, непременно, — пообещала она ему. К моменту их следующей встречи она уже примет десять доз препарата. Если возникнет какой-нибудь побочный эффект, то к тому времени он проявится полностью.

Грег прищурился, заметив, что между ними происходит тайный обмен информацией. Он весь напрягся, как пес, чувствующий близкую опасность. Гордон, радушно попрощавшись с ним, ушел, и Грег вздохнул с облегчением. Что это он так разволновался из-за этого Драйера? Когда же он успел так влюбиться?

Повернувшись в кресле, Верити пристально посмотрела на него. Женским чутьем она догадывалась, что он расстроился, да это было видно по его глазам. Сердце у нее глухо застучало.

— Ну, — тихо сказала она, — мне пора ехать на остров. Нужно же осмотреть его достопримечательности. — Она помолчала. — Вы, по-моему, говорили, что у вас есть свободное время.

Грег сверлил ее взглядом. Его сердце в груди тоже затрепыхалось.

— Да, вы правы.

— Не можете ли мне порекомендовать что-нибудь особенное?

— Здесь есть живописные рыбацкие деревеньки, — с трудом заговорил он. — Кейс-Пайлот, Беллафонтен. Красивые, пастельных тонов домики на склонах холмов, самые разнообразные лодки. — Он говорил отрывисто, словно испытывал трудности при соединении отдельных слов в предложение.

— Заманчивая идея. Может, поедем?

Грег кивнул. Очень быстро они покинули судно, на котором он был капитаном, а она пассажиркой. Они оба прекрасно отдавали себе отчет в том, какими могут быть последствия их шага. Любовная связь с пассажиркой разбивала вдребезги репутацию любого капитана. А его капитанская должность на "Александрии" стала венцом его карьеры. Один удар и… С другой стороны, теперь без Верити жизнь ему казалась невозможной. Любовь.

Любовь. Вот что всегда и везде все преодолевает, подумал Грег. Предосторожности, личные планы, амбиции — все это сейчас не имеет значения.

Он взял напрокат автомобиль, и они помчались в глубину острова, подальше от известных пляжей, туда, где их не могли бы встретить другие пассажиры. В Сент-Пьере они нашли небольшой отель.