Каритас

Артём так же осторожно, стараясь сильно не высовываться, посмотрел в окно. Брат, конечно, преувеличил — на улице стояло "всего" человек семнадцать, но от этого легче не становилось. Совершенно очевидно, что это была банда: лица людей, скрывавшиеся за смесью грязи и загара, были усыпаны шрамами и волдырями; каждый привычно сжимал в своих крепких руках оружие: ножи, пистолеты или автоматы; все сидели верхом на лошадях, знакомых с долгими и сложными путешествиями; к седлу было привязано только самое необходимое, ничего лишнего, что могло бы усложнить путешествие: фляга и пара лёгких котомок. Всего семнадцать человек, но Артём прекрасно понимал, что эти семнадцать стоят не одну сотню солдат. Ему тут же вспомнилась лёгкой и весёлой прогулкой стычка со всего тридцатью вампирами в Логове. Определённо: это для таких, как они, Гредеон писал в объявлении: "В крайнем случае, принимается только голова". Вернее, разбойников стояло только шестнадцать: в роли семнадцатого выступал Сифоня, сидевший верхом на маленьком, облезлом, оборванном пони, идеально похожем на своего всадника.

Банда, только что прибыв на поляну, стояла в замешательстве и недоумении перед тем, что осталось от Телос — даже волшебники не каждый день видят разлагающуюся, страшную кучу из змей и мерзких серо-чёрных трупов то ли вампиров, то ли вурдалаков, то ли оборотней. Во главе шайки Артём заметил двух дылд-близнецов: Васю, нос-картошка которого стал ещё крупнее, и Ваню со своим огрызком вместо уха, который, очевидно являлся главарём и атаманом.

Разбойники что-то живо обсуждали, но что именно — не было слышно.

— О чём они говорят? — спросил Коля.

— Понятия не имею, — ответил Артём, но вдруг его внезапно осенило: — Конечно!.. Кольцо, сделай так, чтобы банду стало слышно.

Из колечка потянулся лёгкий серебристый дымок, который, перед тем, как раствориться, оставил парить в воздухе толстые, красные и огромные губы, похожее на мягкое желе.

— Давай отойдём от окна, пока нас не заметили, — предложил Артём и задёрнул занавеску.

Толстые губы вдруг разомкнулись и заговорили различными голосами.

— Что здесь происходит? — командным голосом спросил Ваня.

— Похоже, на завтрак Телос. Вот какое дерьмо они точат с голодухи, — ответил Вася и отвратительно заржал, а затем, пытаясь перебороть смех, добавил: — Может сюда уже несколько лет не заезжают люди?! Ха-ха-ха! В округе никто же не живёт. Тем более все предупреждены. Это каким надо быть идиотом… ха-ха… чтобы наведаться в гости к Телосам? Вот они и жрут всякую падаль. Ха-ха! Интересно только где они столько змей достали? Смотри, вон ещё двое живых пегасов пасутся.

— Это ихний завтрак, — произнесли губы серьёзным голосом Вани.

— Если мы не поторопимся, то меню Телос изменится, и завтраком будем мы, — сказал незнакомый бас, за которым последовал всеобщий одобряющий гул.

— Тихо! — прервал всех Ваня и брезгливо добавил: — Сифоня, какого чёрта мы здесь делаем?

— Д…д…датчики показывают, что о…о…оружие, которое я дал б…б…братьям находится где-то з…з…здесь, — прозвучал нелепый писк.

— Пистолет! — прокричал Коля. — Ах, он гад паршивый. Попадётся мне, я его выпорю.

— Тихо, можем пропустить что-то важное, — прервал брата Артём.

— Так найди его! — проорал Ваня.

Дальше из волшебных губ-желе прозвучало какое-то шуршание, вздохи, всхлипы и жалобы Сифони.

— К…к…какая г…г…гадость! Фу! — ворчал писклявый голос.

— Быстрее! — поторопил Ваня, конечно, не желавший долго гостить у Телос.

— А, в…в…вот, н…н…нашёл, — раздался радостный возглас Сифони.

Поймав недоумённо-вопросительный взгляд брата, Артём тихо пояснил:

— Я бросил пистолет у дерева, когда напал на Оцил.

Губы-желе вновь начали издавать звуки, но на этот раз более встревоженные и взволнованные.

— Что это значит? — раздавались различные голоса.

— Заткнулись! — скомандовал Ваня и, чуть поразмыслив, добавил: — Это может означать только одно: братья были здесь. Остаётся узнать сожрали их Телосы или те смогли смыться, что менее вероятно. И если Артёму удалось улизнуть, то когда — ведь нам надо знать, как продолжать поиски.

— По-моему братья мертвы и валяются среди этой кучи говна, — сказал Вася и опять отвратительно заржал.

— Тогда мы проделали весь этот путь зря, и придётся возвращаться восвояси. Только перед этим, — Ваня сделал небольшую паузу, — я обещаю, что возьму миллион кинжалов и воткну их все в задницу Сифони, который заварил всю эту кашу.

— Нет, я не в…в…виноват. П…п…пощадите, — раздался жалкий писк, после которого прозвучали сильные удары и вопли о помощи.

— Ладно, хватит с тебя, — сказал Вася. — А как мы узнаем, мертвы братья или нет?

— Всё очень просто: спросим у Телос, — спокойно ответил Ваня.

— А это не опасно?

— Опасно оставаться с Телосами больше суток, а пару минут разговора могут навредить только Сифоне, — успокоил брата Ваня.

— А как мы просечём, что в доме именно Телосы? — не унимался Вася.

— Всё очень просто: если дверь нам откроют Артём, Коля и Каритас — значит, это Телосы, ведь именно их мы хотим видеть больше всего в данный момент. Я пошёл в дом, хочу поскорее разрулить ситуацию.