Каритас

В тот момент, когда король уже подумывал о том, чтобы самому отправиться к логову вампиров, в зал буквально влетел запыхавшийся Огниус, на ходу поправлявший свои ухоженные волосы. Следом за ним внесли два тела, накрытых белыми простынями, торжественно и помпезно, но не из-за уважения к трупам, а потому что приказ, в конечном счёте, был исполнен. Король улыбнулся, заметив в глазах своего слуги нотки счастья, которые появлялись у него всегда, когда тот выполнял очень важное задание. Огниус подошёл к Тсалвусу Первому и очень низко поклонился, практически касаясь кончиками волос пола. Если бы в комнате находилась настоящая Каритас, то он оказал бы знаки почтения и ей, но сейчас на испуганную Меланес никто не обратил внимания. Для Огниуса важно было вернуться именно с трупами, так как король ценил только результат, а не ежечасные отчёты о том, что вот-вот всё будет выполнено.

— Ваше Величество, приказ исполнен! Жду разрешения о предоставлении отчёта! — отчеканил заранее заготовленные слова Огниус.

Тсалвус Первый вместо ответа подошёл к одному из тел, приподнял покрывало и, увидев лицо мёртвого Артёма, счастливо улыбнулся, не обратив внимания на второе тело.

"Королевский план" удался.

Он подошёл к Огниусу и крепко обнял его, что случилось впервые за годы службы. Лицо начальника стражи моментально покраснело от неожиданности и осознания важности совершённого дела, которое пришло к нему только сейчас. Король подошёл к окну и громко засмеялся.

— Всё всегда будет по-Моему, — закричал он, отчего псевдо-Каритас, испугавшись, подпрыгнула.

— Жду дальнейших приказаний, Ваше Величество! — снова отчеканил Огниус, напоминая о своём существовании и на самом деле ожидая награды за успешно завершённое дело.

Король опять не обратил внимания на начальника стражи и с радостным видом посмотрел в окно. Минуту он ни о чём не думал, наслаждаясь торжественной тишиной вокруг, и просто любуясь замечательным видом.

— Эх, Артём, Артём, — с улыбкой прошептал Тсалвус Первый, — тебе всего лишь надо было обойти логово вампиров, в других местах сделать обход и ты добрался бы через пару недель до Каритас. Но нет, ты же попёр напрямик к Лесному замку.

Вдруг, король замер, пытаясь осознать сказанное и безумно испугавшись слова "напрямик".

— О Боже! — тихо прошептал он, а затем, накопив злость, начал кричать так, что стены замка в ужасе затряслись: — О БОЖЕ! КАК? КАК ОН УЗНАЛ, ГДЕ СПРЯТАНА КАРИТАС? КА-А-АК???

Покраснев от ярости, король обернулся, подбежал к телу Артёма, чтобы посмотреть в его мёртвые глаза и продолжил орать, смотря ему в лицо.

— Как ты узнал, что она в Лесном замке? Отвечай! — обращался он к трупу, понимая, что ответа не получит. — Как ты нашёл портал? Как ты прошёл через запретные кусты? Почему пошёл на север? Почему? Отвечай, когда тебя спрашивает Король!

Тсалвус Первый изо всех сил тряс труп Артёма, пытаясь добиться от него ответа. Огниус в страхе хотел провалиться сквозь землю, позабыв обо всех наградах, которые ему мерещились, а Меланес вжалась в свой стул так, что они составили одно целое.

— А-а-а! — орал король во всю мощь своего голоса, в бессилии упав сверху на труп. Потом слегка приподнялся и посмотрел Артёму прямо в глаза, чтобы попытаться найти в них ответ, как когда-то тот пытался найти ответ в глазах псевдо-Каритас, и тут же замер от охватившего его ужаса. Тсалвус Первый смотрел на жёлтые, нечеловеческие глаза с маленькой, чёрной точкой посередине вместо зрачка. Подпрыгнув от неожиданности, он проорал каждый раз всё громче и громче: — Это не он… это не ОН… ЭТО НЕ ОН…

В эту секунду из всех дверей в зал влетело два десятка людей в "зелёном", поднятых по тревоге. Они беспокойно озирались по сторонам, пытаясь понять причину такой истерики, но ничего не увидели, кроме трусливой девушки на стуле и начальника стражи, побелевшего от страха, у которого, казалось, даже волосы на пару минут окрасились в пепельный цвет.

— ВОООН… все вон! — проорал король. — И не входить сюда без приказа! Как вы посмели?!

Тсалвус Первый ударил серебряным лучом по самой большой кучке "зелёных" людей, они ловко увернулись, но парадная дверь, находившаяся сзади, разлетелась вдребезги.

— Надо успокоиться и составить план, — сказал король сам себе, упал на колени и закрыл лицо руками, приводя свои мысли в порядок.

Через мгновение зал опустел, повисла гробовая тишина и, если бы кто-нибудь увидел, что здесь творилось, то подумал бы, что король оплакивает погибшего сына. Изменившись в лице, Тсалвус Первый встал, сорвал с обоих трупов покрывала и пустил на них мерцающие красные лучи, которые изменили облик братьев на противные тела мёртвых вампиров.