Каритас

Вдруг, Артёма что-то снесло с ног, и рядом с его лицом появилась грязная, вонючая, крысиная морда с длинными зубами, готовыми впиться в его кожу, чтобы полакомиться свежей кровью. А затем почувствовал сильные удары, причём пару раз больно досталось палкой и ему. Через мгновение Коля поднял брата на ноги и потащил к выходу. Артём увидел, напавшего на него вампира, проткнутого в нескольких местах палкой, которая прошлась и по его спине тоже. Они буквально вывалились из пещеры, словно лавина, внезапно сходящая со снежной горы. У Артёма ныла раненая нога, разбита бровь и, кажется, сломан нос, но это, конечно же, мелочь по сравнению со спасённой жизнью.

— Уводи его подальше. Я завалю вход в пещеру, чтобы эти твари там и подохли, — прокричал незнакомец.

Коля потащил брата вниз по склону, что не составляло для него труда, весившего в полтора раза больше. Через минуту прогремел взрыв, и сверху повалились камни, угрожая ребятам быстрой расправой. Добежать бы до деревьев и уйти как можно дальше от этой проклятой горы. Минут через десять братья вышли на полянку с ещё одним объявлением о поиске Каритас. Артём повалился на землю и, тяжело дыша, со злостью посмотрел на сияющий в воздухе монитор. Коля прилёг рядом и с наслаждением взглянул на маленький кусочек неба, который виднелся сквозь ветки деревьев. Через мгновение тут же появился и незнакомец, целый и невредимый.

— Не время отдыхать. Днём тут будет Тсалвус, — сказал он и, наклоняясь к Артёму, провёл рукой по его искалеченной ноге, которая моментально зажила, а затем точно также вылечил лицо и плечи. Через несколько секунд незнакомец исцелил и Колю. — Вы потеряли много крови. Я дам вам рюкзак, там будет только необходимое для дальнейшего пути. Во фляжке целебный напиток, помогает вернуть жизненную энергию. Также там лежат два плаща ордена, такие же, как и на мне, они уберегут от дождя и холода. По воздуху не летайте, в большие деревни не заходите. Попадёте в руки Тсалвуса — будьте уверены, на волю не выйдете, никогда! Возможно, он даже обвинит тебя, Артём, в уничтожении "невинных" вампиров. Времени нет, надо идти обратно: необходимо превратить трупы вампиров в ваши так, чтобы Тсалвус подумал, что вы мертвы. Я буду вам помогать в дальнейшем. А теперь идите, отдохнёте потом.

Незнакомец заботливо положил рюкзак рядом с Артёмом, точно отдавал ему очень важную и дорогую для себя вещь.

— Спасибо, что спасли нас! — поблагодарили братья.

Незнакомец нагнулся над Артёмом и тихо проговорил:

— Она будет ждать только тебя. Береги её!

Артём в свою очередь спросил то, что томилось в его душе уже давно:

— Это вы приходили ко мне во снах?

— Что?! Не понимаю.

— За несколько месяцев до знакомства с Каритас мне снились кошмары, в которых её неизменно убивал какой-то человек в чёрном плаще и лицом, скрытым за капюшоном. Это продолжалось до тех пор, пока я, однажды, её не спас. В тот момент, а также гораздо позже, в разговорах со мной Каритас говорила, что ей снились все те же сны, только в них я её всегда спасал. Что всё это значит?

Незнакомец на мгновение задумался, а затем встал и медленно, с расстановкой проговорил:

— Что для одного мотивация, для другой — надежда… Нет, я не имею отношения к этим кошмарам.

Затем он, вдруг увидев что-то, поднял руку, оттуда вырвался желтоватый луч и ударил в монитор, который тут же исчез. После этого незнакомец направился обратно к пещере, заканчивать работу. Перед тем, как совсем скрыться, он остановился, слегка повернул голову вправо и произнёс:

— Благодарю за то, что пришли обратно в пещеру! Ваше решение многое для меня значит.

Через мгновение незнакомец скрылся за густой шевелюрой деревьев.

Артём с трудом поднялся на ноги, хотя ничего уже не болело, достал из рюкзака плащи, надел один из них, после этого вытащил фляжку и сделал глоток. Тело моментально наполнилось жизненной энергией, словно эликсир смыл всю грязь и тревогу, накопившиеся в душе.

— Интересно, кто он такой и зачем нам помогает? — спросил Коля таким голосом, будто не доверял человеку, только что спасшему ему жизнь.

— Ты заметил, что даже Кровус называет короля Тсалвусом Первым? А этот мужчина, а может… хотя нет, мужчина… зовёт его просто по имени, причем не со злостью, а со скрытой любовью. Таким заботливым голосом, точно родитель, который знает, что его ребенок заблуждается в чём-либо, но ничего с этим поделать не может. Я думаю незнакомец — близкий родственник короля и даже догадываюсь кто именно.

Каритас сидела в своей "темнице" в Лесном замке и наблюдала за багровым, кровавым рассветом, захватившим горизонт Атулисы, сквозь решётку на балконе, повешенную дабы избежать повторной попытки самоубийства. Вот уже вторую ночь она не спала, каждую минуту думая о возлюбленном. И зачем незнакомец спас её? Чтобы она вечно ждала Артёма?