Каритас

— …мне стало скучно, и я походил по округе. Опасных животных здесь не водится. Скалистая местность, иногда попадаются небольшие кучки деревьев. Травы мало, так что у нас здесь практически райские условия по сравнению с остальной территорией. Потом я заметил одинокого волшебника, который шёл с запада. Я был невидимый, поэтому мог спокойно проследить за ним. Колдун подошёл к пещере и подождал пока оттуда выйдут гномы. Такие забавные и уродливые создания, я тебе скажу, — в этот момент его голос принял свой обычный полушутливый-полунасмешливый тон, которым произносились все "фирменные шутки". — Ростом полтора метра, с бородой, но лысой головой. Ха-ха! Носят длинные колпаки, видимо, считая, что так они будут казаться выше. У гномов четыре руки, представь! Это для того, чтобы хапнуть побольше. Ха-ха-ха! Всё время с собой на поясе носят мешочки с деньгами, чтобы позвякивало. Те, что стояли на страже были одеты в какое-то тряпьё, но с золотыми кинжалами. Ха-ха! Ступни у них большие, как у человека. Обувь гномы не носят, понятия не имею почему. Это всё что я успел заметить про внешность.

Колдун протянул им серебряную монетку и скрылся в пещере. Потом я слышал звук колёс, похоже, что внутри есть транспорт. Гномы постояли немного у входа, и зашли внутрь, им не нравился солнечный свет. Я решил поэкспериментировать и бросил им рубль. Из пещеры сразу же выбежало трое гномов, и кинулись за блестящей монетой. Ха-ха-ха! Я понятия не имею, зачем им рубль, они же потратить его не смогут! В общем, подобрал монетку один гном, а остальные двое как начали его дубасить, причём бьют только верхними руками, а нижними двумя пытаются монетку вырвать. Ха-ха! Когда одному всё же удалось украсть рубль, то теперь уже потерпевший и тот, кому не досталось монеты, начали его бить. И так продолжалось бы бесконечно, если бы из пещеры не вышел гном с золотой цепочкой на шее — их главарь. Те сразу умолкли и протянули ему монетку. Главарь начал разглядывать рубль и восхищаться, говорит, такой монетки у него в коллекции ещё не было. Правда, он пожаловался, что рубль не золотой, но всё равно остался доволен. Затем главарь скрылся, этим троим ничего не оставалось, как проследовать за ним.

Так что когда я отосплюсь, можем смело двигаться через пещеры. Эти создания ради денег сделают всё что угодно.

— Они опасны? — спросил Артём так, словно должен был это сделать, заранее не придавая значения ответу.

— Конечно, нет. Когда колдун протянул им серебряную монетку, они готовы были ему пятки лизать за это. И обращались как к господину, — ответил Коля, очевидно, представляя себя на месте того волшебника.

— Отлично! Если ты поел, тогда отдыхай. Чем раньше двинемся в путь, тем лучше, а я пока пройдусь по местности. Хочу свежим воздухом подышать.

Коля, казалось, ждал этой команды и сразу улёгся на траву. Поесть за целый день он успел и не раз — в этом состояла его сущность.

Артёму хотелось побыть наедине со своими мыслями и попытаться разобраться в себе, поэтому заранее решил не будить брата. Пусть Коля поспит столько, сколько хочет. Он натянул на себя плащ и исчез, чтобы осмотреться. Место ночлега нельзя было назвать лесом, но деревьев росло достаточно, чтобы никто не видел, что в середине кто-то есть. Выйдя к Серебряным полям, Артём высоко над собой увидел движущиеся точки, догадываясь, что это мечущиеся солдаты.

А ещё выше простиралось бесконечное небо, с тихо ползущими по нему серыми облаками. И вдруг всё вокруг стало таким мелочно-суетливым, ничтожность которого несравнимо с высоким, бесконечным небом. "Как тихо и торжественно! Так вот ты какое, небо Аустерлица!" — подумал про себя Артём и несколько секунд тихо наслаждался высоким небом. А затем, будто его кольнул кто-то, вспомнил лицо Каритас, ощутил вкус её губ, запах тела и нежный голос. И всё, что он знал ранее, потеряло смысл. И пропала торжественность. И это небо стало чудовищно мелочным, как и всё остальное, словно кто-то специально притянул его к земле, превратив окружающий мир в непонятную смесь. Осталась только она!..

В шесть утра проснулся, хорошенечко выспавшийся и отчего-то довольный собой, Коля. Братья молча позавтракали, убрали волшебные плащи в рюкзак и двинулись в путь, предчувствуя нечто новое и странное. Опять ожидание неизвестности лёгкой, волнующей стихией нахлынуло на них.

Подойдя к Гномьему проходу, они в нерешительности остановились, не зная, как вызвать привратника. Повисло невольное молчание, как вдруг из пещеры выбежало три вчерашних гнома, которые низко поклонились, разводя все свои четыре руки в стороны, но при этом не отрывая жадного взгляда от рюкзака, и ласковым голосом одновременно проговорили:

— Чего желают, господа?

— Нам необходимо… хи… перейти на ту сторону горы, — ответил Коля, еле сдерживая смех.

— Золотой с человека, — хором ответили гномы.

Коля, резко изменившись в лице, хотел было возмутиться, ведь только вчера проход стоил серебряник, но Артём остановил брата — лишние препирательства не к чему, главное — конечная цель.