Каритас

Через час возле входа в пещеру, в которую утром вошли братья, собралась толпа. Здесь был сам Тсалвус Первый, Эзолина, Огниус, Лео и многие другие волшебники. Большинство хотело увидеть, что собой представляет человек, посягнувший на трон. Чуть подальше, под внушительной охраной, аккуратной стопочкой стояли сложенные золотые слитки. Все ждали только одного: когда из пещеры кто-то выйдет и дождались…

Братья ехали в вагончике по извилистым переходам пещеры, слушая мерное постукивание колёс по рельсам. Они помылись, побрились, одежда была выстирана, а рюкзак полон еды. Всё казалось прекрасным, кроме внутреннего беспокойства. Что-то не нравилось Артёму, но что именно он не мог сказать. Странно всё это: гномы, дерущиеся из-за рубля, который для них не имеет никакой ценности и те же создания, бесплатно предлагающие разные услуги. На мгновение ему показалось, что они едут обратно, откуда приехали.

Через полчаса вагончик остановился и братья вышли. Перед ними оказался выход из пещеры, абсолютно точно такой же, как и на той стороне. Даже гномы стояли похожие. Перед тем как выйти на воздух, Артём обернулся и спросил у них:

— Когда у вашего короля день рождения?

Коля недоуменно посмотрел на брата: по его мнению, ответ был очевиден. Гномы не ответили, тогда Артём достал серебряную монету и кинул её.

— Ровно через четыре месяца, — ответил тоненький голос.

— Они нас обманули, — сказал Артём брату, поймав его недоумённый взгляд.

Но обратной дороги не было, и братья вышли на улицу, покинув гостеприимных, но очень жадных гномов.

-

Глава одиннадцатая: Девушки, меняющие обличие

Тсалвус Первый с довольной ухмылкой вертел свой кинжал, когда из пещеры вышло три гнома, вид которых не предвещал ничего хорошего. Король на мгновение нахмурился, а затем, будто осознав что-то, презрительно поморщился: как он и ожидал, гномы, скорее всего, так просто не сдадутся и попытаются вытянуть из него ещё денег. Но на их лицах читалось чувство вины и сожаления, и вины не перед королём, а перед кучей золота, на которую они с жадностью и тоской посматривали.

— Что случилось? — вызывающе спросил король. — Небось, скупердяи, хотите выбить из Меня ещё денег? Мы остановились на сумме в тысячу двести слитков и "точка". Договор дороже денег.

Когда гном начал говорить стало заметно, что слова ему даются с большим трудом, так как всё внимание было сосредоточено на золоте за спиной Тсалвуса Первого.

— Мы вынуждены отказать вам, — сказал толстяк со слезами на глазах.

— Э… это как? — до короля не сразу дошёл смысл услышанного.

— Дело в том, что мы нашли более щедрого покупателя, — ответил гном, не отрывая взгляда от слитков. Была бы его воля, он продал бы Артёма одновременно двум людям.

Улыбка мигом исчезла с лица задрожавшего короля, которое моментально покраснело и болезненно раздулось. Не в силах больше выносить насмехательств над собой, Тсалвус Первый вытянул вперёд руку и убил гнома.

— Уничтожить всех этих тварей! Быстро! — приказал король. — Обыскать всё вокруг, Артём должен прятаться где-то рядом. Выполнять!

Тут же появились солдаты, которые накинулись на гномов, словно ястребы на добычу, убив их. Через некоторое время Гномьи горы превратились в гигантский муравейник: в каждую пещеру, в каждую щель врывались волшебники и убивали всех, кто попадался под руку, объявив даже не войну, а кровавую бойню. Гномы отчаянно защищались, пытаясь завалить все входы и выходы, отчего повсюду стали слышны взрывы, сотрясения и крики. Казалось, даже сама земля дрожала от ужасных уколов, причиняемых и людьми, и гномами.

Небольшой отряд волшебников на пегасах взмыл в небо и начал прощупывать своими зоркими взорами окружающую территорию в поисках "опасного преступника" Артёма, готовых в любой момент совершить, словно ястреб, молниеносный заключительный бросок на жертву.

Отдав все необходимые распоряжения, король с небольшой свитой полетел обратно к замку. Его терпение лопнуло: надо было покончить с издевательствами своего отца, и чем раньше, тем лучше.

Через час в кабинете Тсалвуса Первого собрались несколько человек в зелёных и серых плащах, высокопоставленные чиновники от двух силовых структур: Королевской Службы Обороны и Королевской Службы Безопасности. На плечи КСО, по-простому — стражи, за отсутствием серьёзных внешних врагов, в основном возлагались функции охраны правопорядка на Атулисе и поддержание мира среди волшебников. КСБ, по-простому — шпионка, занималась разведкой, как внутренней: за эльфами, гномами и даже самими волшебниками, так и внешней: следила за людьми.

Главной целью внутренней разведки являлось недопущение "утечки информации" с Атулисы. Бывали случаи, когда пегасы, либо вампиры, перелетали в мир обычных людей, а однажды какой-то огр сумел "незаметно" переплыть пролив между Атулисой и островами Кабо-Верде, посеяв панику среди местных жителей. Предупреждать такие случаи — есть главная задача Отдела внутренней разведки КСБ.