Каритас

— Конечно! Чужое гномы не берут. Мы уже расставили своих охранников и создаём соответствующую службу, — отрапортовал Огниус, ожидая похвалы.

— Молодец! А теперь подведём итог: Артём умеет исчезать, знает местность и что самое главное — у него есть медальон любви (При этих словах Ардос и Крис взволнованно переглянулись — для них это был новый и весьма неприятный факт). Человек из ордена "Серебряная звезда" очень опасен, вероятно, самый талантливый волшебник, во всяком случае, не хуже Эрдамаса и Гредеона. Есть ещё Коля, но не думаю, что он сможет повлиять на ситуацию. Все вместе составляют очень опасную банду, которая рано или поздно доберётся до Лесного замка. Большое опасение у Меня вызывает тот факт, что незнакомец всё время знает о Наших планах, то есть он где-то близко, но Я не могу понять где. Кто из вас хочет высказаться или сделать предположение о дальнейших действиях?

— Необходимо срочно поймать Артёма и казнить преступника. Для этого нужно задействовать все силы, которые есть в наличии, — сказал Ардос, задирая тоненький, остренький нос кверху.

— Ну… да, согласен, — вякнул Крис.

— Боже, какая инновационная идея, — с иронией сказал Тсалвус Первый. — И как это Я раньше не додумался?.. Простите, а что сейчас, по-вашему, делают солдаты? Лузгают семечки?

— Мы будем делать всё, что прикажет Ваше Величество! — промаршировал словами Огниус, высказывая исполнительность.

— Да! — сказал Лео, приглаживая свои волосы.

— Ясно, думать из вас никто не хочет, как Я и ожидал: одни хотят получить Корону и не могут думать о чём-то другом, другие преданы настолько, что и соображать самостоятельно не хотят, ожидая приказа. Остаётесь только вы, Эрдамас и Моя Эзолина, — сказал Тсалвус Первый, внимательно следя за отцом.

— Я предлагаю конструктивный диалог, — равнодушно и без особой надежды на успех сказала Эзолина, понимая реакцию мужа и поэтому грустно-обречённо улыбаясь, как и всегда.

— И к чему Мы придём? К тому, что следующим Королём Атулисы станет обычный человек? — с вызовом спросил Тсалвус Первый.

— С чего ты решил, что Артёму нужна твоя корона? Он добивается своей любви и, между прочим, очень даже успешно.

Тсалвус Первый, кажется, ожидавший подобного ответа, но, тем не менее, удивлённый им, выпалил:

— Отлично! Ещё лучше — оставить Атулису без наследника. Ты этого хочешь? Если Артём останется с Каритас — Короне придёт конец. Я не допущу этого! Твоя позиция Мне ясна. Теперь жду, что скажет отец.

— Я не могу понять мотивации ордена, — задумчивым голосом произнёс Эрдамас. — Какое отношение он имеет ко вс-сему проис-сходящему? Почему двадцать лет было полное молчание? Неужели у него ес-сть какие-то планы на эту парочку. Претензия на корону ис-сключена: "С-серебряная звезда" с-создана не для этого и влас-сть её не интерес-сует. Почему именно они — Артём и Каритас-с? Что знает орден, чего не извес-стно вс-сем ос-стальным? Почему незнакомец не боретс-ся с-с Гредеоном, а рис-скует жизнью, чтобы с-спас-сти обычного человека? Ты, с-сынок, пытаешьс-ся найти ответ на вопрос-с: КАК незнакомец помогал Артёму? А я хочу понять: ПОЧЕМУ незнакомец помогал Артёму?

Тсалвус Первый, узнал, о чём думал отец и, решив, что это не мешает его "Королевскому плану", улыбнулся и проговорил так, словно хотел показать, что всё у него находится под контролем:

— Мы отодвигаемся от темы разговора. Поймаем парня, прежде чем убить, Я отдам его тебе на допрос и выясняй, что хочешь. Из сегодняшнего обсуждения, Я думаю, всем понятно, что Артём рано или поздно доберётся до Лесного замка. Поэтому предлагаю перевезти Каритас сюда, и пусть попробует проделать тот же путь обратно. Посмотрим, сколько у него уйдет на это времени. Будем возить Каритас по материку до скончания веков, либо до того момента пока не поймаем Артёма. Интересно, кто скорее сдастся: Я или он. Чтобы сегодня же ночью Каритас была в Королевском замке в своей башне, всем понятно? Выполнять!

-

Глава тринадцатая: Выбор

— Коля! — воскликнул Артём.

— Слава Богу, ты здесь! — прозвучал взволнованный голос сзади.

Артём, вздрогнув от неожиданности, обернулся и увидел незнакомца из ордена "Серебряная звезда", стоящего возле идеально белого пегаса. Если бы он был чуть внимательнее, то заметил бы, что незнакомец произносит букву "с" без присвиста, совсем иначе, чем это делает Эрдамас.

— Ура, вы как всегда вовремя! — Артём даже и не пытался скрыть своей радости. Спрыгнув с пегаса, он подбежал к незнакомцу, по-дружески обнял его и ухватил за руку, пытаясь повести за собой. — Быстрее, идём! Колю захватили Телосы. Его надо спасти, иначе он умрёт.

Незнакомец остановил Артёма и развернул к себе лицом.

— Нет, нам надо в другую сторону, — серьёзно сказал он и с искренним сочувствием добавил: — Мне очень жаль твоего брата.

— Что? Он же умрёт! — яростно крикнул Артём.

— Я знаю… но у нас нет выбора.

— Выбора нет у вас, а у меня он есть. Не хотите помогать мне спасти брата, так оставайтесь здесь, я пойду один, — крикнул Артём, разрываемый от ярости из-за того, что незнакомец так спокойно обрекает его брата на смерть.