Карл – обходчик подземелий

Пончик вздрогнула на моём плече. Над головой не‑мёртвого существа повис настроенный на одну минуту хронометр. Из дыры в его голове потекла светлая жидкость. Оно снова застонало, на этот раз громче.

Не‑мёртвый миньон обходчика Принцессы Пончик. Непривитый клурикон‑консультант, уровень 1 

Он раскачивался, не сходя с места.

– Вот это самое гнусное. – Пончик издала звук, похожий на рвотный спазм. – Карл, мне это не нравится.

– Хотел бы я знать, почему у них всегда первый уровень, – заворожённо проговорил я. – Ты можешь им управлять?

– Не знаю, – с сомнением ответила Пончик. – У меня нет никаких данных. – Она издала какой‑то вымученный хныкающий звук, какого раньше я от неё не слышал. – Ты, – обратилась она к зомби, – подними мёртвые тела твоих друзей.

Создание продолжало шататься. На хронометре оставалось двадцать пять секунд. Тогда оно опустилось на колени и потащило одного из соплеменников. Потом забралось к мёртвому в живот и достало оттуда нить внутренностей, как фокусник достаёт серпантин из шляпы. Лента тянулась и тянулась. Зомби почти сексуально застонал от удовольствия. Теперь у меня неприятно засосало в желудке.

– Да, это действительно отвратительно, – проговорил я.

Через несколько коротких мгновений зомби свалился. Снова мёртвый, так и не выполнив приказа.

Я нерешительно смотрел на останки. Понятно, что трупы необходимо убрать, но игра уже столькими способами предупредила меня, что эти молодцы ядовиты… Я не знал даже, стоит ли приближаться к ним настолько, чтобы забрать лут.

Прежде чем я успел возразить, Пончик спрыгнула на землю и оприходовала его. Как четвероногое, она могла убрать в свой склад отдельно лежащие предметы, такие, как рогатки и кости, не прикасаясь к ним, если они были не слишком тяжёлыми или не находились чересчур далеко. Мне же пришлось бы физически поднимать их, а это означало оказаться в опасной близости от заражённых тел.

– У каждого есть глиняная бутыль или что‑то такое. Называется самогоном туалетного разлива, – сообщила Пончик.

– Они как ламы, – сказал я. – Может быть, они продают пойло другим мобам.

Мы договорись пока воздержаться от уничтожения трупов. Мне пришла мысль взорвать их, но это означало транжирить пригодную к употреблению взрывчатку. Возможно, я смог бы состряпать что‑нибудь, что сожгло бы их. У меня было немерено галлонов легковоспламеняющейся жидкости. Возможно, сошёл бы и самогон клуриконов. Но такой план требовал размышлений, проб и ошибок. Мне очень пригодилась бы, скажем, секира – орудие, которым можно действовать на расстоянии.

– При них были какие‑нибудь боеприпасы для рогаток? – спросил я.

– Да. Целые сумки камней.

– Дай‑ка мне рогатку и пару сумок. Я попробую.

Понадобилось секунды три, чтобы сообразить, что стать несущим смерть владельцем рогатки в ближайшее время мне не светит. Но я намеревался практиковаться. Я нуждался в оружии дальнего боя, более тонком, чем привычная мне динамитная шашка. В детстве у меня была рогатка, и я прилично ею пользовался. Расставлял игрушечные машинки на заборе и учился попадать в них.

Это воспоминание сразу приобрело кислый вкус. Я вспомнил, как отец однажды нашёл мою рогатку. Он и его друзья принялись играть с ней и порвали ленту. Отец пообещал подарить мне новую. Обещания он не выполнил.

В течение следующего часа мы очистили от клуриконов весь сектор. Мы – это Пончик. Встречались только мобы третьего уровня. После каждой стычки Пончик поднимала из мёртвых одного, и я в качестве тренировки укладывал его из рогатки.

Это оружие практически не наносило ущерба, хотя я наловчился без промаха попадать монстрам в голову. В итоге мой навык Рогатка  достиг трёх, но переползать за эту отметку отказывался.

Пончик в своём навыке Второй шанс

  тоже дошла до третьего уровня. Зомби оставались такими же слабыми, зато держались уже не одну минуту, а три.

В добыче Пончика оказалась необычная вещь. Брошюра под названием «Набирай обороты. Делай деньги. Будь сам себе боссом. Спускайся этажом ниже». Непохоже на магию. Обычная брошюра на бумажной полосе, сложенной втрое.

Я попросил:

– Дай посмотреть.

На первой странице было цветное изображение трёх смеющихся клуриконок с кружками самогона в руках. Поверх картинки – несколько фраз на синдикатском стандартном, типа: «Теперь ты босс», «Твои личные часы», «Это не пирамида!», «Это безопасно!»

Внутри – сплошной текст, в основном тарабарщина на тему выгод, которые ждут «консультанта по самогону». Справа – изображение пирамиды с надписью поверх: «Это не пирамида!»

Под текстом стояло объявление: «Обратись к Кракарен^[121] или одному из её нижестоящих консультантов уже сегодня и узнай, как набрать обороты своей жизни!» На оборотной стороне значилось: «Ждите! Скоро! Энергетики! Портативно! Вкусно! Животворяще!» И – перечёркивающей линией: «Продолжения не следует».