Карл – обходчик подземелий

– Что это была за чертовщина? – спросил я.

Пончик полностью выдохнула воздух.

– Благодаря этому ящику босса  я теперь член клуба «Книги этажей Подземелья». Я получаю по почте по одной книге заклинаний на каждом уровне.

– Что, правда? Это намного лучше того, что получил я. Что за книгу ты получила?

Вместо ответа её тело засветилось. Кошка прочитала книгу и закляла себя.

– Мяу, – сказала она после паузы. – Какое классное заклинание. Мы просто обязаны сберечь трюки из этой книги, а не промотать их.

– Мать твою, Пон… – Я остановился. – Ты же знаешь: прежде чем применять что‑либо к себе, надо прочитать описание. Что это за заклинание? Что оно делает?

Доступа к её заклинаниям у меня не было, поэтому пришлось положиться на то, что захочет рассказать Пончик. Я знал, что у неё четыре заклинания, не считая этого нового. Это заклинания исцеления, Факел, Магическая ракета  и Прыгун через лужи

; их она попробовала по одному разу. И ещё был том «Армия миньонов», его она пока не читала. А у меня был том «Сияющая броня».

– Оно называется «Второй шанс». Чтобы его активировать, нужно десять маны. Я смогу поднять монстра из мёртвых. Его уровень должен быть ниже моего. Он будет драться за нас в соответствии с уровнем заклинания. На первом уровне действует всего минуту.

Я возмутился:

– Дерьмо святое! Это ахинея. Чары некромантов!

– Это отвратно. – Пончика передёрнуло. – Мёртвые не церемонятся. И будет намного хуже, когда они начнут топтаться поблизости. Стоны и всё такое. Ты же знаешь, как я воспринимаю стоны.

У меня сохранилось краткое воспоминание о той минуте, когда Пончик застукала нас с Беатрисой за совместным занятием. Тогда это было совсем не смешно, хотя впоследствии мы, вспоминая, смеялись. После этого в часы секса вход в спальню Пончику был заказан. Она выла под дверью, и нам приходилось включать музыку, чтобы заглушить её.

– А как насчёт того, чтобы убивать со вкусом? – осведомился я, стараясь не смеяться.

– Можно быть стильным и обходиться без насилия.

– Да, – согласился я. – Но представь, как ты воскрешаешь одного из тех динго, он для тебя убивает другого динго, а потом ты воскрешаешь и того. И будешь ты как маленькая Люсия Мар с двумя собаками. Только у тебя будут собаки‑зомби.

Глаза кошки округлились.

– Это лучшее заклинание всех времён!

Глава 4

Брэндон и его команда ещё продолжали переводить своих подопечных в зону безопасности, когда пришло время премьеры очередного эпизода.

И стоило шоу начаться, как хронометр вышел из строя. В мире раздался грохот, землю под моими ногами тряхнуло. Землетрясение продолжалось не больше секунды. Я остановился и уставился на цифры на телеэкране. Они мигали. Выражаемое ими число, превышавшее два миллиона, сменилось на:

1 292 526.

На нижний уровень спустилось больше людей, чем я ожидал. Но эти числа… Эти проклятущие числа… Я пожалел, что нам приходится их видеть. За тот короткий момент, когда я помогал одной из женщин в инвалидном кресле – её звали Элли Макгиббонс – перебраться в штормовое убежище, умерло больше семисот тысяч человек. Треть оставшихся обходчиков. Первый этаж стал могилой почти для десяти миллионов человек.

– Спасибо, дружочек, – сказала мне женщина, когда я подвёз её к остальным. – Ты не мог бы поставить мне по телевизору «Суд по разводам»? Мой Барри смотрел это шоу. Оно напоминает мне о нём.

– Не думаю, что оно до сих пор идёт, – сказал я.

– Ну, ничего.

Над числом остающихся обходчиков обратный отсчёт времени до крушения уровня мигнул несколько раз и перезагрузился. Шесть дней и несколько часов.

Подошёл Брэндон и остановился рядом со мной.

– Шесть дней? – переспросил он. – Мистрис Тиата говорила, что будет десять.

– Да, наш парень говорил то же самое, – подтвердил я. – По крайней мере, в этот раз мы знаем, где лестница.

Пока телевизор демонстрировал сцены резни – мужчина и женщина убегали от трёхголового бабуина, – я изучал комнату.

Мы заполучили всего шесть человек из зоны безопасности «Вафельного домика», а это означало, что двадцать четыре предпочли остаться. На мгновение я задумался. И решил: тем лучше для них. Они обрели власть над собой на последние мгновения. И ушли на своих условиях. Брэндон сказал, что все они пели, когда он в последний раз их видел.

Агаты всё не было. Крис сидел в углу, опустив голову. Возможно, он плакал. Имани и Иоланда хлопотали среди подопечных: Иоланда сопровождала их в туалет, а Имани раздавала им наше обходчиковое печенье.

Пончик расхаживала перед телевизионным экраном в ожидании второй части программы. Мы ещё не знали, достанется ли и нам время в основном шоу.

– Я надеялся на твою помощь кое в чём, после того как все заснут, – обратился ко мне Брэндон.

Я уже знал, о чём он собирался просить.

– Собираешься отправить их вниз по лестнице на третий этаж раньше срока?

– Да, – сказал он. – Они не могут тренироваться, так что нет смысла держать их здесь.

– А вы сами? – спросил я. – Ваши уровни нужно поддерживать.

Брэндон покачал головой.